桃枝留在外間，時不時偏頭往裡面瞅，忽地額頭一痛，她捂著頭一看，對上了餘嬤嬤那雙深不見底的眼睛。
“娘。”桃枝低低喚了一聲。
餘嬤嬤瞪了女兒一眼，說：“還沒過多久，我教你的東西就全忘了？”
桃枝回答：“這不是看姑娘和大娘子鬧得厲害，我有點兒害怕。”
畢竟只有四姑娘好了，她們這些貼身伺候的日子才有盼頭。
“主子們的事，與我們沒有關係，按吩咐辦事即可，不要多看，更不要多問。”餘嬤嬤看著女兒委屈的模樣，嘆了口氣，拉著她到了廊下無人之地，苦口婆心道，“你和瓊花不一樣，無需與她比。娘將你送到四姑娘身邊為的就是混個名頭，大娘子那兒已經答應待四姑娘出嫁便銷了你的身契，放你出去自行聘嫁。你再熬些日子，便可功成身退了。”
“桃枝，進來！”
還沒等桃枝回覆餘嬤嬤，屋內就傳來了張月芬的聲音。
“是，姑娘。”桃枝慌忙踏入室內，就見張月芬扶著瓊花走出來。
“你先回墜珠院，將我的首飾規整清楚。”張月芬簡要吩咐道，“瓊花，你跟我去外院見父親。”
桃枝埋頭應了，像個鵪鶉似地縮著後退幾步，留出一條道來。張月芬瞥了她兩眼，思忖這丫頭終究是後來的，人也木訥，平日還是丟到一邊為好，盤算著哪個二等丫鬟可以提成一等補了她的缺。
瓊花打著燈籠，引著張月芬離了桂芳園。桃枝正欲抬步回墜珠院，路過正房外，一扇窗戶開啟，長興伯府的當家夫人坐在飯桌前，望著一桌的飯菜默默無言。
小馮氏真想去廟裡面請高人算算她最近是不是犯了太歲，諸事不順，先是兒子不知受何打擊一蹶不振，後是女兒婚事坎坷，父女二人竟瞞著她做出了那麼大的一件事。
“女兒心慕三皇子殿下，萬萬不願嫁給四皇子殿下。”張月芬方到桂芳園，就立刻跪地不起，嚶嚶抽泣起來。
小馮氏吃了一驚，沒料到女兒會是這般反應：“芬姐，閨中女兒家年少愛慕哪家公子都是正常的，嫁了人便慢慢淡了，沒有人死守著這一點兒小心思不放的。”
這話說得頗有些過來人的意味。
“可……可是，誰都清楚四皇子殿下三天一小病，五天一大病，見風就倒，不知道還能活多久，女兒嫁過去就是守寡的命。”張月芬一邊捏著帕子拭淚，一邊偷偷朝長興伯看過去，見父親點頭，立刻抽噎不止，“更……更何況……三皇子殿下並非對我無意，我們……我們……”
張月芬喉嚨裡的話未曾出口，小馮氏猛然將手中碗筷一砸，“嘩啦”一聲，青花瓷碗摔了個粉碎。小馮氏霍地站起，眉目間有一股若隱若現的怒氣：
“你們怎麼了？芬姐，三皇子殿下早已娶了正妃，你放著好好的皇子正妃不做，難道還想去給他做妾不成，我們長興伯府的姑娘比武威將軍府差在哪兒了，還要跑到他家姑娘手底下討生活。”
在小馮氏看來，女兒就是被情愛一時衝昏了眼，她自幼倍受寵愛，哪裡知曉妾氏在當家主母威壓下過日子的苦楚，只需讓她去見見府裡周小娘和木小娘過得日子，就清醒了。
張月芬眉目低垂，情意綿綿道：“殿下……殿下很好，我願意。”
見女兒仍舊靈頑不靈，小馮氏氣不打一處來，長興伯還在一旁拱火，細數嫁給三皇子的好處：“媛娘，三皇子殿下前程遠大，身邊側妃的位置比尋常的皇子正妃高了不知多少，若是咱們芬姐有幸，日後做個貴妃，乃至皇后娘娘的位置也不是不能想。”
“好啊，你們一個個早就謀算好了，一唱一和，打量就瞞著我一個，若不是太后娘娘叫我進宮去了一趟，直到生米煮成熟飯了，我還跟個傻子似的一無所知。”小馮氏看看丈夫，又看看女兒，心口悶悶的發疼。
她左手捂胸，彎腰緩過片刻，也不管女兒，指著長興伯斥道：“張域！你個殺千刀的！我倒不知道你在朝上竟然有了這樣遠大的志向！要將女兒送去當了站隊的投名狀！”
小馮氏雖在後宅，但也需對外同官眷們交際，朝堂上的局勢，她不是一無所知。
長興伯這是投身了三皇子的陣營。
從龍之功獲利大，但風險亦高，稍不注意便將摔下萬丈深淵，屍骨無存，前一陣子京城裡遭禍的那些人家就是最好的例子。保持從前中立的立場，只為聖上做事，按部就班地升官，一家人安安生生過日子不行嗎？非得要連她的女兒也要搭了進去？
“媛娘，我這是為了你，為了我們的兒女好。”長興伯按住小馮氏的肩膀，眼裡閃爍著異常的光，語重心長道。
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