起初，妮婭以為那是遠在英國的親人寄過來的物品，直到她將它翻轉過來，沒有瞥見任何約定的記號。
她謹慎地晃動了幾下，猶豫了片刻才拆開，一本精裝書籍掉了出來，封面是戴著兜帽的死神正砍下河岸邊老樹上的枝條。
妮婭幼時當然讀過這個魔法界膾炙人口的“童話”——《三兄弟的傳說》出自《詩翁彼豆故事集》，是關於老魔杖、復活石，以及隱形衣的故事。
扉頁上寫了行簡短的花體字。
“贈予親愛的格林格拉斯小姐。”
落款是D.字跡有幾分眼熟。
*
“我懷疑——斯諾——那個新來的——他有巫師血統。”
同班的艾米麗戳著沙拉里的蘋果片，神神秘秘地對著周圍的女孩兒們小聲說:“你們知道我昨晚看到什麼了嗎？他經過噴泉廣場時，所有水花都繞著他西裝濺開！”
“有沒有魔法血統我不知道，但他家裡一定很有錢，你們難道沒有發現，他所有的衣服和配飾應該都是定做的！”
“也許他是魔法界的落難王子呢？”黛西捂著嘴笑起來:“否則怎麼解釋他居然孤身一人出現在美利堅？”
“哦，別扯了，我們都知道魔法界可沒有什麼貴族……我覺得魔法挺奇妙的，我是說，我們明明可以好好相處不是嗎？不明白總統為什麼嚴令禁止巫師偷渡過來，據說東海岸線佈滿了攝像頭和檢測魔法痕跡的機器。”
“他們在周圍國家的地位很高，但畢竟還是人類，也會害怕我們的槍炮熱武器，我不覺得真有巫師敢明目張膽地跑來當交換生。”
“就算他是，衝著那張臉我也不會去舉報的——何況我覺得他雖然有些神秘但不是，他對大家還挺客氣的——老天，我覺得斯諾的氣質更像是吸血鬼，你們注意到他過於蒼白的皮膚了嗎，他會不會戴了美瞳掩飾猩紅的瞳孔？”
女生們嘰嘰喳喳地討論起來，越說越誇張，卻沒有什麼擔憂或者懼怕的情緒。顯然，黑暗公爵近幾年的懷柔政策起到了一定效果，年輕人們已經遺忘了孩提時代的傷痛。
“妮婭，你覺得呢？斯諾好像經常跟你待在一起……你覺得他這個人怎麼樣？”
被問到時，妮婭正無意識地攪拌著倒入牛奶的熱咖啡，目光穿過食堂視窗落地窗，那個話題的中心人物正在楓樹下翻看某本書籍……
她衷心希望那不是什麼《尖端黑魔法揭秘》。太可怕了，她的同學們根本不知道自己正在談論的物件是個年輕的食死徒。
“也許是最新款的疏水面料。”妮婭輕聲說，喉間的血腥氣讓她不得不停止咀嚼藍莓鬆餅:“也可能是你瞧錯了，畢竟晚上路燈不是很亮。”
“哦，真掃興，妮婭。”女孩兒們嬌嗔地抱怨道:“我還以為你能給大家分享下與神秘交換生擦出的愛情火花——”
金髮少女嘆了口氣，不再參與話題。
*
四號溫室不大，早晨也只有稀稀拉拉幾個學生在照顧觀測植物。
斯諾今天穿著套深藍色的西裝。除了進校園的首日穿著打扮貼近普通學生，往後的每一天他都如此特立獨行。
同學們紛紛謠傳交換生是出身大家族講究儀態的倫敦貴公子，偏偏網路上並沒能搜尋到任何姓“斯諾”的顯赫人士，於是又揣測其隱藏了身份與姓氏。
只有妮婭在經過一晚上的頭腦風暴後，確信自己辨認出了對方的真實來歷，並決意要跟對方說個清楚。
“我想……”眼見四下無人，妮婭躊躇了片刻，直截了當地問道:“格林格拉斯與馬爾福家族間並無齟齬吧，先生？”
她很害怕，也很憂慮，但對方擺明了是衝著自己來的，那麼再如何拖延亦是無濟於事。
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