一
鬧鐘滴滴作響，紅色時間條在黑暗的房間裡閃爍，被早有準備的奧黛爾揮手關閉。
現在是……她也說不清現在是什麼時間。自從母艦啟航以來，她大概已經在這間觀察室裡度過了二十個標準時，而腹部疼痛是從三個標準時之前開始的，很有規律的每隔半個小時折騰她一次。
初次卵鞘植入對大多數生物而言都是一場痛苦經歷。母艦上的孕育醫師這麼囑咐過她：只需要盡力忍耐，用其他事情轉移注意力。
一幫混蛋。醫師把這條注意事項說的這麼雲淡風輕，好像她的身體裡只不過多了個器官。
她託著痙攣發硬的小腹緩緩走到窗前坐下。房間裡的燈光自動亮起，為窗外的燦爛星海打上幾點微不足道的點綴。先前被黑暗掩蓋的思緒終於開始運轉，讓她能看清自己的處境：
二十小時之前，她在自己蕭條的母星上被一群自稱卡哈斯曼人的族群發現。它們是一種類似於蟲族的群居生物，依靠巨大的母艦在宇宙中航行。她現在就身處其中一艘母艦上。
按照它們的法律，異族不被允許登上母艦。奧黛爾登上母艦的原因是——
它們的卵需要被種植在恆溫動物體內孵化。而掌管這艘母艦的將軍一眼看中了她。
腹部被卵鞘小幅度頂起。她的頭髮全部被汗水打溼，換了隻手撫摸腹部，看向窗外，懷著一絲還能望見自己的母星的希望。即使那是一顆被卡哈斯曼人評價為沒有其他有價值的生物痕跡，即將毀滅的星球。
鬧鐘又響了一聲，不是提醒時間的滴滴聲，是提醒她接下來有客人來訪的嘶鳴聲。即使她剛剛學習了幾個小時的卡哈斯曼語也能聽懂：
即將來訪的客人地位尊貴，不能直呼其名，只能用“將軍”這個職位名稱來代替。
就是為她植入卵鞘的那位將軍。
觀察室的門無聲滑開，兩個卡哈斯曼衛兵走進來，用它們嘶嘶的語言報告了一通她聽不懂的話。然後“將軍”本人出現了。
和衛兵的昆蟲形態不同，他的身體看上去更像她，但眼睛是純粹藍色，沒有瞳仁。一對巨大，輕盈的翅膀收攏在他背後，翅膀色澤和他的頭髮一樣，都是刺目的金色。
將軍出現後，房間內的燈光也被自動調亮，他的翅膀就像能吸收光源一樣發出耀眼的金色光圈。她下意識抬起雙手擋住眼睛，感覺到光線沒那麼強烈之後緩慢放下手，看見他正站在幾步之外面無表情注視這邊，好像只是單純觀察異類的反應。那兩隻藍色眼睛眨也不眨。
這張英俊但死板的面孔讓她想起來了：
成年卡哈斯曼貴族有變形的能力。面前的金髮男性只不過是一個假象。她還在自己的母星上苦苦覓食時，這些金屬機器般的蟲類並沒有費心掩飾自己的形象，直到確認了她會說話，其中一隻才化為人形與她溝通。
也就是說，無論它們為何原因選中她，她的智力都是其中一個因素。
她僵硬地動用了自己本就不多的詞語儲備：
“你好……將軍。”
這個不怎麼樣的打招呼語讓衛兵們極度憤慨，頭部兩側的鼓膜震動著發出嘯叫：
“孕母必須用尊稱稱呼我們的將軍大人。而且必須行禮！”
他讓衛兵退開。相比起同類，將軍的動作謹慎且優雅，聲音也出奇的柔和：
“暫時不需要。她看起來不太好。”
她沒出聲，暗中觀察它們的首領。
將軍步伐穩健地走過來，把手放在她的腹部。過分溫暖的房間裡，他冰冷的手掌稍微提供了清涼感。只是那些尖銳的指甲看起來依然能輕鬆撕裂她脆弱的皮膚。看來蟲族的變形並不是完美的。
“醫師說過了她需要注射嗎？”
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