十八
宴會即將開始，幾乎所有孕母居住的觀察室都空了。他們都披著紅色織帶或是紅色裝飾物，以此代表支援火條麻。
奧黛爾在巴波的反覆催促下最後出發，依然穿著普通外出服。除此之外她也沒有其他服裝。臨出行前，她把通訊器和莎莎康蒂給的眼珠照例藏在了自己的衣服裡。
她今天仍然感覺不舒服，喉嚨裡卡了東西似的，腹部也一陣一陣脹痛。不用醫師她也知道是怎麼回事：
第二次注射血液的時間臨近了。
她抱著盆栽走上飛行器，自己選了一把最近的浮空椅坐下，閉上眼睛休息。每一次呼吸，飛行器的每一次振動，都像在攪動她的內臟。
巴波安靜地陪著她，在接近莎莎舞廳時，自己從身後拿出一塊柔軟的東西讓她摸一摸：
“我想到您第一次參加宴會可能需要這個。就臨時買來了，很適合您的頭髮顏色……“
她睜開眼睛，看巴波捧著的紅色方巾，想到他那次帶來的替代蟲蜜，就知道這是份多貴重的禮物了。不過那刺眼的顏色，她感覺好像看見了火條麻，搖頭拒絕了：
“我不想穿這個。“
巴波呆了一下，試探性勸她披上這塊織物，說其他孕母都有飾品。看她只是搖頭，他收起了方巾，跪坐在她身邊，沉默一會後問她為什麼要故意排斥其他孕母。
“我只是想幫助您融入他們。“
他仰頭看她，手向著她伸來，但是停在半空中，像他平時講課時那樣笨拙地揮舞：“您這樣是……不行的。我希望您能為自己爭取一點……“
“我只想離他們遠點。“
她抱緊了自己枯萎的盆栽，直視巴波說道：
“我不想融入他們。他們對我來說……什麼都不是。我希望他們給將軍孵卵，這樣我就能回家。“
說完，她重新縮在椅子裡，望向別處。
其實家這個字眼對她來說全然陌生。卡哈斯曼語言裡，家的意思是主巢，是貴族們的棲息地。她自然而然地把母星當成了自己的家，但說出口後仔細一想，那裡除了冰雪別無他物。
依據她對巴波的瞭解，他等會就會繼續過來勸說她。而且她也決定要在他開口時主動道歉，說一些自己不是故意的這種話。她這些日子已經學的差不多了。
飛行器降落後，巴波依然沒有說話。
她抱著盆栽走出飛行器，面無表情面對閃閃發光的莎莎舞廳。
它在無數熒光草的照耀下變成亮粉色，到處都堆滿了花瓣，綵帶和酒桶。開始狂歡的蟲群們來了一群又一群，嘈雜鳴叫聲匯聚成海洋。其中最耀眼的自然是諾曼。他和一隻體積和他差不多大的蝴蝶在空中起舞，上半身未穿衣服。一陣一陣揚起的瑩粉在他們交纏的觸鬚和翅膀之間飛舞迴旋，給他全身披上驚人的瑩白光點。觸鬚拂過之後，蝴蝶的觸鬚耷拉下去，身體綿軟，在他懷抱中像一束即將枯萎的花蕊。
他對著瀕死的蝴蝶低頭，金屬脊椎彎曲著給銀髮增添冷光。然後像是察覺了她的到來，諾曼從兩隻蝴蝶翅膀的夾角中抬眼看她，從她浸潤在黑暗中的身體緩緩向上看到她冷漠的，被粉色光芒照亮的眼睛。
“歡迎。歡迎最後一位客人，奧黛爾。“
他鬆開手，蝴蝶復活了，翩翩展翅隨他落下，卻始終無法接近他。
“你的。“
她把盆栽塞進他佈滿閃粉的手裡。
“謝謝。它看起來……”
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