聽著兩個監工漫不經心的語氣，幾個苦力工摸了摸鼻子，顯然是想起了一些不大好的往事，下意識的往那腳下有些打滑的河岸邊挪了幾步，儘可能遠離那河道之後，才揮舞起了手中的鐵鏟很是隨意的挖了起來。
這般敷衍的舉動落在兩個監工眼裡，自然不滿，遂開口喝罵道：“沒給你等錢啊！這般東一鏟子西一鏟子的，還離的那般遠，是不想要工錢了？”
“工錢當然是要的。”幾個站在河岸邊揮鏟子的苦力工手下的動作依舊隨意，有一搭沒一搭的回道，“要不是為了那點工錢，這麼大的雨，我等又怎會跟你等出來？這不……還是因為沒得選麼？”
“既然知曉要工錢，那擺出這般沒吃飽飯的樣子做甚？”監工罵道。
“大人心裡清楚！光靠您的那點工錢，不另尋外頭的活計補貼的話，還當真是……吃不飽飯的。”幾個苦力工聞言笑著瞥向那罵人的監工，說道，“我等掙工錢不說什麼為了過好日子了，就是為了活命！這地方……那般危險，我等也怕‘這條命’為了您那點吃不飽飯的工錢給盡數搭進去了。”
“便是真出了事，還怕衙門賴賬啊！”兩個監工對此卻是不以為意，哼了一聲，道，“衙門可是有規矩的，不似外頭，真出了事全看那些鄉紳商賈的良心了。”
“衙門確實有規矩，且那規矩還是板上釘釘的，該賠多少是多少，有個明確數目的。”一個苦力工小心翼翼的揮舞著手中的鐵鏟，顯然自己是相當珍惜自己這條性命的，只是話說到這裡，便忽地一轉，指向腳下，“規矩有，銀錢數目也有，可大人們什麼時候將銀錢給到我等手裡，我等便不知道了。”
總被內務衙門的監工僱來做事，同這群管事交道打得多了，往年吃過的那些虧也擺在那裡，哪怕再蠢，被打了那麼多拳，會痛的淺顯道理自是任何冠冕堂皇的大道理都掩蓋不了的。
“錢又不曾少你等的。”監工聞言沒好氣的罵道，“對你等，我等難道似那尋常上衙門來辦事的，敲打要送禮了不成？”
“那倒沒有！”幾個苦力工聞言也跟著笑了，只是頓了頓，語氣涼涼的來了一句，“畢竟我等身上也沒幾根毛，拔禿了也就這樣。你等給的那工錢，只管我等能活命，卻是萬萬不可能讓我等身上長出那可以供人拔得毛的，自然不會要我等送禮。畢竟……我等兜裡的那點銀錢，你等可比我等自己都算的更清楚呢！”
“話莫要說的那般難聽啊！”幾個監工斜了幾人一眼，當然聽得出他們話語中的抱怨，遂道，“你等去外頭看看……哪裡來的這麼多還能讓你等長毛供人來拔的活計可尋？多的是剛巧能活命的活計罷了！”
“我等當然知曉了，若不然也不會在大人這裡幹這麼多年了。”幾個苦力工隨意的挖著那堵塞的淤泥，目光一點不差的落在那排水口，一旦能排水了，他們就能停了。
至於活幹的好不好什麼的……幾個錢啊！至於玩命的幹？
他們給工錢敷衍，自己做活自然也敷衍，能交差就行了。
聽著監工在那裡得意的說道：“我便知道這個。我等說到底還是衙門，同外頭那地主老爺的良心比起來，還是好不少的，銀錢也不胡亂剋扣。”
“數目是不克扣，畢竟規矩是板上釘釘的。可那給銀錢的時間實在是不一定了。一樣的銀錢當時便給，同二十年後再給，能一樣嗎？”幾個苦力工沒好氣的說道，“聽家裡老人說過，多數時候，二十年前的銀錢總是比二十年後更值錢的。”
“便是僥倖似這幾十年一般，銀錢並沒有變的不值錢，可……我十幾二十歲就能拿到錢，同四十多歲，半截身子埋土裡時拿到那筆錢，那等感覺……是一回事嗎？”一個苦力工搖頭嘆道，“我等賣力氣的，活到四十多歲，多是一身病了，到時那筆錢剛好拿來買命了，等於什麼都沒拿到與享受到。”
“可若是我十幾二十歲便拿到了那筆錢，或許能盤下個鋪子學人做生意，也或許能娶個自己想娶的媳婦，去想去的地方走走看看，甚至不消賣力氣過活了，如此……到了四十歲，也不會一身病，比起四十歲才拿到銀錢，豈不是多了那些享受？”有苦力工唏噓不已，一向木然麻木的臉上閃過一絲希冀同向往，“便是銀錢被一番享受，揮霍掉了，那好歹曾經享受過，將銀錢拿捏在手裡，總是自己的選擇，選錯了也是咎由自取，怨不得旁人，而不是似眼下這般……被你等來選擇，白白蹉跎了歲月。”
這話聽的兩個監工雖然臉皮夠厚，卻也到底有些不好意思了。因為知曉這些苦力工感慨的，他們雖未剋扣銀錢，卻剋扣了他們十幾二十歲那段精氣神最好的年歲是事實。
很多女子遇不良人，常常哭訴被白白蹉跎了大好年華，引得無數人同情，感慨‘大好年華多少銀錢也買不來’。
可實則青春歲月這等事物，不止女子有，男子也有，不止痴情女子有，這做苦力的男子同樣也有。只要是人，便人人皆有，不分男女，不分貧富，皆是一樣的。內務衙門滿口按規矩辦事，卻耗走了旁人的大好年華是事實，兩個監工也清楚這是事實，抵賴不得。
滿口仁義道德，冠冕堂皇的，可剋扣依然是在那裡的，且比起尋常剋扣銀錢、收禮這等擺在明面上可計量的事物，大好年華這等事物卻是不能衡量的。
這不能衡量的大好年華寶貴嗎？可不寶貴？沒見多少貴人，甚至多少君王醉心長生不老？多少出身富貴、一擲千金的夫人們恐懼著面上生出的那一絲皺紋？甚至為了那虛無飄渺的長生之夢，被多少神棍騙去多少銀錢，也依然不懼的一頭往裡扎去？
一顆打著‘長生不老’名頭的丹藥，號稱能延年益壽的東西往往都是天價，足可見這不能衡量的歲月指不定比起明面上的剋扣銀錢、收禮這等事物來更寶貴。
扣著那筆銀錢不發，白白蹉跎這些苦力工的大好年華，若是能得些看得上眼的好處好歹也算剋扣有個由頭。可……兩個監工本想開口辯解幾句的，只是一想到前幾日兩個走人的管事，面上的形容頓時變得微妙了起來。
就他們所見，眼下的內務衙門‘扣著不發’與‘拖延’二字早已成了融入骨子裡的習慣了，有時候倒不是為了那點銀錢，事實上那點銀錢很多時候這些人並不看在眼裡。可為什麼要扣著呢？
有時扣著是為了立立規矩，敲打一番來領錢的‘懂事’些，‘會做人’些，說到底是為了那‘官威’二字，這說來委實可笑，內務衙門的管事哪裡來的什麼官階？算什麼大人？可雖無朝廷品階，那一身官威卻是實打實在的。
如此久而久之，‘剋扣’‘拖延’就成了心照不宣的習慣了。
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