無論是船隊的光芒，還是璀璨星空，都被遠方的漫漫黑影抹去。
飛行器在光線的洪流中緩緩前進，而這些形形色色的光線最終都被那片黑影瞬間吞噬。星空中忽然出現這麼一塊寂靜之地，看起來像虛擬圖片被人硬生生擦除了一塊似的，透露著反常感。
她在觀景窗上順著那塊黑影畫出它的外輪廓，發現它有點像堆疊起來的多層圓環，層層上縮，最高處小的難以看清，只偶爾蠕動一下證明自己的存在。
“看。”
諾曼讓她抬頭。
那一刻，她雙眼都被前方景物瞬間綻放出的白光佔據。
“圓弧”的最頂層放射出了萬丈光芒，填滿了自己的輪廓，向著觀察窗外掠過去，分散出雷電般的支流，讓所有艦船的光輝都因此黯然。背景的星空不再閃耀，而是變成了苟延殘喘的暗星。
光芒最盛的時刻過去後，她悄悄眯起眼睛，瞥見遠處的天體。
它確實像互相巢狀的圓環。每一環都緊緊禁錮著內部青灰色線纜和支架，外面是停靠在它周邊的多如微塵的飛行器和艦船。這個被包覆在不斷旋轉的外殼裡的醜陋集市居然在自己的最高點捧出了一座閃亮的燈塔，燈光被每一支圓環不斷反射，最終將整個集市都變成巨大燈球，召喚著四面八方的生物，著實像極了深海中以燈光誘捕獵物的魚類。
她轉頭看諾曼，想問他什麼，但是他的表情讓她立刻住口了。
躍動的白色燈光下，諾曼在看著她微笑，但眉頭微皺，既像是覺得有趣，也像是想起了什麼不愉快的事物。
注意到她的目光，他敲著窗戶說道：
“亮燈儀式。每隔幾個標準時，微光集市會亮燈，代表一個收購週期結束，受過計算訓練的腦蟲專員會利用這段時間即時更新貨物的市場交易價格……”
他忽然停住了話頭，垂眸看她，手裡轉著空空如也的酒瓶，笑意加深了些：
“算了。你根本聽不懂，是不是？”
她只能點頭。
於是諾曼不再說話，和她一起坐在窗邊。耀眼至極的燈光蓋過了他的表情，但即便如此，她依然能感覺到在燈光消失的短暫一刻，他光鮮亮麗的衣著下潛藏的陰沉氣息尋隙而出，和酒精融合形成一層黏溼陰影。
飛行器最終逃出了稠密的艦船隊伍，速度稍微加快。母艦上的金色蟲群前來護衛這架飛行器。
諾曼在蟲群的影子到來時看著她，輕鬆說道：
“你的目的地到了。”
剛剛睡醒的泡泡也來了，在兩人頭頂開心地拍著翅膀，讓奧黛爾看他為了這個時刻新買的金色瑩粉。等到飛行器和母艦對接成功，他第一個衝到出口，翅膀都拍出了殘影。
諾曼側過身，雙手背到身後，快速低了一下頭：
“您先請。”
第62章
母艦上迎接奧黛爾的隊伍裡沒有將軍，只有一些孕母。他們在通道盡頭佇立，而且集體華服，顯然是出自將軍囑咐。
這群孕母裡有她認識的——全身戴著金屬圈的克拉；幾隻總是簇擁在一起的毛蟲，也有陌生人。他們的臉龐好像只是精心雕琢的面具，在她靠近後才有生命跡象。
她偷瞟諾曼的表情，想知道他對自己預判出錯這件事反應如何。結果他只是一臉瞭然，或者只是還沉浸在酒精裡。
兩方人見面後，誰也沒有先行禮。
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