多年顛沛流離，顧菁之也不是什麼錦繡堆裡養出來的天真少年。他看得出太子恐怕容不得半點兒旁人對蕭雲芷的糾葛，男女之事本來就要大防，更何況蕭雲芷是太子之人。日後因為密奏出入書房，他總要跟蕭雲芷碰面，若是因此被太子所猜忌，還不如此時一口認下這身體有恙，不近女色的揣測。
滿打滿算，顧菁之也才二八年歲，他雖然身體抽條，快和尋常男子一樣高挑，但心裡仍然對男女郭倫之事充滿排斥。他不懂太子為何執著於折磨一個女人，生出這麼多是非，但也不願摻合其中。
多一事不如少一事，一切為了大計。
他垂下眼眸，假作看不到蕭雲芷的掙扎和羞憤，領了太子密摺便退下了。
等顧菁之離開，蕭雲芷喘息著停止掙扎，雙眸卻不由自主地瞥了一眼顧菁之離開的方向。今夜顧菁之的身份還是讓她過於震驚，她怎麼也想不到，顧家竟然留了這樣的後手，顧菁之和太子且忍且藏這麼多年，所圖一定非小。
祁弘晟自然注意到了她的目光，面上冷笑不止，嘲諷道：
“你看什麼？還藏著勾引外男的心思不成？別怪孤沒提醒你，恐怕菁之最想讓你消失，免得你耽擱孤的大業。你想勾引他，屬實做夢。”
蕭雲芷不明白他為何永遠能以新的法子羞辱她，但在軟肋被祁弘晟捏在手裡的此刻，她已經沒什麼可硬氣的了，只低聲說道：
“殿下誤會了，奴婢不敢肖想顧公子。”
她改口稱奴婢，又令祁弘晟湧起一陣火氣。若是蕭雲芷願伏低做小，自稱“妾身”，與他攀扯求饒，他不是不能給蕭雲芷一點兒寬宥，可是這娼婦偏偏改口說什麼奴婢，罷了，她要做奴婢，便讓她做個夠，真當自己能吃苦頭不成。
“滾去把書房掃乾淨。昨日你伺候得差強人意，孤便令蕭雲燁一日無客上門。”
他的話令蕭雲芷渾身顫抖，她眼中再次有了溼意，但是這次她沒有讓眼淚掉下來。
“奴婢謝殿下恩典。”
*
西南叛變，朝中風起雲湧，太子如今主掌戶部，因為軍費之事日日被吵得離不開身。白日里，書房幾乎只有蕭雲芷做著灑掃。
書房是太子府的重地，太子最親近的侍衛郭桂都只看守外門，內門幾間耳室，積了灰塵也無人造訪。原本有一先皇后宮中的啞嬤嬤會灑掃，可如今也被放歸鄉養老，不再現身了。
大多數時候，蕭雲芷都孑然一身。侍衛送來的飯菜和熱水只放在門外，蕭雲芷去取的時候，連一張人臉都瞧不見。
越是孤單，內心無處泣訴的焦灼和對母親妹妹的憂慮越容易找上門來。蕭雲芷勉強平靜心緒，握著手中的書卷，思忖著如今的出路，才發現她手中根本沒有籌碼。
她能做的，只有諂媚祁弘晟，以求寬和。
她實在不願做這樣的事，而且她知道那是無用之功。若是祁弘晟對她尚有憐憫，當初就不會對她的家族落井下石，對她不聞不問，甚至百般羞辱了。
如今，祁弘晟把她留在書房，大抵是像他說的那樣，當個擺件兒把玩而已。等他什麼時候對這副身子厭了、倦了，就會將她丟棄或者殺死。
而她如今見不到任何人，根本沒有出路。
又幾日，蕭雲芷為書房裡的雲鬆鬆土，轉眼見一身素雅裝扮的顧菁之從一道暗門走進書房。
他對蕭雲芷視而不見，徑直取了些書簡，當即坐在一旁矮桌上替祁弘晟起草一道奏摺。西南事不平，黃河又添水患，北地流民大量入新京，導致京郊瘟疫橫行。祁弘晟在朝中忙得不可開交，令他效仿字型，擬造奏摺奏安置流民之事。
奏摺無非一些冠冕堂皇內容，當今聖上不喜太子，更不會縱容太子邀買人心，即便太子在奏摺中講得天花亂墜，造出驚世良策，也只會適得其反。只是顧菁之落筆難以成文，總是會想到前幾日從城頭看到的慘狀。
世道維艱，世人易子而食。新京城門緊鎖，門內又是一番歌舞昇平之景。
顧菁之這一坐，就是坐了兩個時辰，直到天色擦黑，祁弘晟也沒有從衙門迴轉。蕭雲芷知道顧菁之不會與她說一句話，便也沉默著倒了一杯茶水，放在顧菁之面前。
茶盞落下，顧菁之因那聲音渾身一激靈，抬眼便看見蕭雲芷抽身離開。
