朝廷大驚，連發數道八百里加急軍令令蕭國公回援，卻仍然只得到蕭國公不尊君令決戰關外的訊息，而不多時，蕭氏一族盡亡，京城數十萬兵馬怯戰不出，為保全國力，倉皇南渡，落得個極為狼狽的下場。
而蕭國公也被同族指認私連外敵，引狼入室，違抗軍令的罪責，數十年國公府的威望一朝傾塌。
祁弘辰一直是知道這些秘事的。皇父對他愛重有加，勤加訓導，處理這些政務並不避諱他。彼時他便為蕭國公求過情，也為蕭雲芷等女眷求過情，可是當時國情大亂，他作為皇子身負重任，左右支絀，最終再想糾察已經塵埃落定。
如今看來，事情恐怕並非看上去的那樣。
“劉賀川，本王發現你今日話未免太多了，舌頭癢了？”
齊王兇道。劉賀川深知自己主子的性子，並不如何害怕他，誒呦誒呦地閃開，苦著臉又勸道：
“皇上給您賜的宮婢丫鬟您不收房，這蕭氏女再怎麼說也是您嫂嫂呢。”
他話音未落，屁股上又挨一腳，痛麻彷彿被牛撅過。回頭一看，他家王爺雙頰爆紅，在夜色中也格外顯眼。
劉賀川暗道遭了，這是被戳破了心思惱羞成怒，連忙抽著氣跑遠些，免得被他家長得俊秀卻猶如蠻牛一般的主子一蹄子蹬飛。
蠻牛齊王在黑暗中氣得喘了一會兒粗氣，過了半晌才壓下心頭躁動。他其實並沒有想過那些...男女之間的秘事，他將蕭雲芷看作阿姊，少年時貪戀那一抹澄澈溫柔又驚才絕豔的月色，只願化作野風追逐著她。長成了後，便看到月入弱水，沉溺不起，心中油然而生的是守護的豪情，而非男女之間旖旎的情愫。
阿姊是他在宮中仰望過的一抹月色，他怎好唐突呢。
可被劉賀川那混不吝的指責那樣的渾話，他卻感覺一陣心浮氣躁，雙頰赤紅，站了沒多時，他就漲紅著臉離開了齊王府的主院，自個兒向偏院去了。
*
蕭雲芷這一昏迷，便是墮入無盡黑暗之中，身體筋疲力竭，神魂卻半點兒不得安穩。
她做了很長很長的夢。
夢中，她邁著輕快的步伐走在舊京寬敞的宮道上，懷裡揣著一份兒國公府門客做的策論，其上講了些新鮮辯法，她迫不及待將之帶出來，要給什麼人看。
她理應是歡喜的，腳步也輕快，可是不知為何，年少的蕭雲芷只覺得心跳越來越快，心中不詳的預感也越來越重。彷彿有什麼無形的手正在拖拽著她，阻止她前行。
她不敢停下，可是四下裡沒有半點兒聲響。風和日光都太安靜，安靜得令人覺得詭異，她只能一味邁步向前，就在這時，她看到了她要找的人。
身形修長的少年站在宮道的另一端，在猩紅的漆門後，錦衣華服的少年祁弘晟對她莞爾一笑，聲音溫和深沉，嗔怪道：
“怎麼出了汗？宮裡這麼熱，我叫人將冰盆取出來。”
蕭雲芷渾渾噩噩，卻無比熟稔地對少年露出了一個笑容。她隨少年回了熟悉的太子東宮，二人坐在一張低矮案几旁，一同在那策論旁邊研究駁斥之法。
蕭雲芷說著話兒，便因為想出了個絕妙點子，而打了個激靈。她身後的少年以為她被冰盆刺激著了涼，將一件衣物披在她的肩頭，又從身後環住她的身子，用大手包住她的手，牽引著她一字一句地落筆成文。
筆下，正是蕭雲芷想到了卻並沒有說出口的詭辯之法。
少年人為這心有靈犀一點通而笑得開懷。蕭雲芷的目光卻久久凝結在紙面上，心中升起的不是與情郎心意相通的喜悅，而是層出不窮的恐慌。
這些恐慌沒有緣由，彷彿是身影詭譎的猛獸正在看不見的地方盯著她，窺伺著她，隨時準備將她一擊斃命。她的手指在祁弘晟的手掌下簌簌掙扎，身體也不由自主地站了起來，作出防衛之態，而原本言笑晏晏，滿目溫柔的祁弘晟斂去了神色，他那張俊美無儔的面容像是一張畫皮，雙目冷冰冰地看著蕭雲芷。
蕭雲芷在驚懼和顫抖之中醒來，額頭上的汗水敷面，耳畔傳來齊王的呼喚：
“阿姊？阿姊，你醒了。”
蕭雲芷覺得天旋地轉，過了片刻才反應過來他們正在一輛駛出城外的車馬上，車聲轔轔，細微顛簸。
