寧巒山沉默了一下，道：“我和熊林是一樣的人。”
“你知道熊叔……”
“我還知道，他是暗子，但成家立業太久，不想再繼續辦事。大軍是不是要打過來了？你一個人獨木難支，我能幫你，但我也需要你。”
“我怎麼信你？”項五猶豫。
“就憑我知道比你更高級別的暗語，就憑我……”寧巒山忽然低頭，在少年耳邊低語，“有辦法開啟城門，只要你乖乖聽我的。”
——
上元節前夜，熊大娘按照寧巒山打聽來的名字，找到了對應的人，其中有一半多都是秦嶺總壇的人，他們無法接觸到，不過給畫師們送顏料的人裡，倒還有兩位長安分壇的人。
然而熊大娘雖然也隸屬長安分壇，但她只是北方七宿斗宿旗下的小星主，根本沒資格進入分壇，更別說逗留，想要套到有用的訊息十分艱難，調查蟲魚更無從下手。
好在寧巒山和荊白雀對此事本沒有抱太大希望，也沒有追得太緊，慢慢將目光轉到佛塔會上。
日子臨近，寺廟進出變得嚴格，老於沒有再來送東西，荊白雀整個人大鬆了口氣。寧巒山察覺到她前後變化後，便旁敲側擊詢問了一次：“你對於廚子似乎頗有成見？”
她整個人驀然顯出一瞬恐慌，不自覺抓著他的手，眼神頗為複雜，半晌後才心有餘悸地吐出幾個字：“小心這個人。”
能叫她反應如此激烈，想必與過去經歷有關，多半甚是不堪，寧巒山見她不想開口，也就沒有多嘴問，只是心裡生出一個古怪念頭。
會不會是……
到了上元節這日早晨，天方才矇矇亮，他們便被梵音鼓樂喚醒。佛塔會排場極大，堪比四月初八的浴佛節，但秦國皇帝姚泓並未親臨，長安內外幾十雙眼睛盯著他，想要他性命的人更不計其數，無論如何，宮裡有精兵宿衛保護，要比外面安全得多。
因而，他只點派了一員大將前來，代天祈福。
天子並未親臨，戒嚴程度直線下降，寧巒山和荊白雀為此得以走動，不用一直待在地窟裡，索性換了衣服出去，混進捧蓮花燈的隊伍中。
二人皆不是坐以待斃之人，熊大娘辦不到的事，他們得另闢蹊徑。
越是近大門，管理越鬆懈，隊伍裡有人交頭接耳，說起今日的安排，他們的口音很重，寧巒山和荊白雀倆人加起來，方才聽懂了七八。
說是一姓董的將軍會代姚泓登塔，在塔中迴旋巡禮，膜拜神像，可惜他們只能在外挨凍。
這尊佛塔修建已有數十年之久，沿用了河西傳過來的塔廟洞形制，佛龕之中置有中心柱，佛像則塑立在中心柱的四面，信徒會順著一個方向巡禮祈禱。
寧巒山不禁抬頭，雪枝寒梅之上，古塔莊重森嚴。
除了隨從親信，便是廟裡的和尚也只有主持方能近身，餘下人等都在雪地跪經，以示虔誠。
不多時，隊伍里人心浮躁，竊竊私語的人逐漸增多，那些當官的不知耳朵聽見了聲，還是等得不如意，便開始拿下頭的人出氣，吆五喝六要求他們這些”儀仗“也跟著跪在雪地裡。
一天下來，這腿不得廢。
寧巒山擔心荊白雀不高興，一刀拿下大王的腦袋，荊白雀卻擔心他那身子骨，怕他下半輩子成個癱子，一人絞盡腦汁想轍，一人準備動手拎人遁走，就在這時，前頭一個捧燈的信女摔下去，摔滅了燈，一時間晴天變色，狂風不止。
在場的人都嚇了一跳，心有慼慼，趕緊把人扶起來，那些官大人臉色自不必好，便說那蓮花長明燈極其重要，護燈人不需跪拜。
寧巒山緩了一口氣。
這氣兒呼了一半，一抬眸就見前些日子和他們同吃同住的畫師躲在梅枝後，衝他們招手，他灰頭土臉的滿是煙垢，像是從燒糊的廚房燻出來的，但他是從不出入廚房的，只能是他們待著的地洞出了問題。
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