老曹從旁站穩，在附近走了一圈，石窟新建，龕中佛像並無多餘也無缺損，且拖拽的痕跡只有一道，於是他順口道：“難不成拖的是個活人？天女散花在此消失……莫不是我們要找的人？”
寧巒山顯然也想到這一點，神色凝重，他起身往佛窟裡側走，低頭忽見對面佛陀弟子腳下落著半根花簪，那簪子是墨玉做的，並不顯眼，看折斷的痕跡，應是人摔倒之時，跌斷飛出後滾到另一側，這才沒被人發現。
曹始音探頭：“這不是闞如的簪子嗎！我記得，還是她生辰時前東武君送給她的。”
寧巒山將簪子捏在手指間磋磨，上面黏黏的，像是染了泥土，但仔細貼著鼻子，卻能聞到青草香：“看來我們要找的闞姨，被人綁走了。”
“何以見得是綁？”
曹始音心粗，並不懂這其中細節。
“你請人會暴力拖拽麼？”他把簪子放在曹始音的手裡，並拍了拍他的肩：“先跟著痕跡找一找，對方沒有搜查現場，說明走得匆促，匆忙就一定有破綻。”
“……那是局還是偶然呢？”
寧巒山沒吭聲。
兩人當即離開靈泉池，沒走多遠，燈籠次第點起，巍峨的皇城佇立在眼前。
寧巒山苦笑：“不是吧，這麼倒黴，這都能和魏國皇宮扯上關係？”
——
寧巒山與曹始音離開後不久，又一道黑影靠近，相比先前那人，眼下的卻是一身材高大的男人，他身無利刃，唯有兩臂纏著厚重絨毛，泉水邊草葉隨他擺臂，浮出一點晶晶亮亮的東西，如玉似雪，像夜色裡的流螢，風一吹則散開。
隨後，他輕輕甩臂，扔下一條死蛇，蛇身上有明顯的痕跡，但沒有暗器，應該已被取走。
黑影自言自語。
“真的來了？難道闞如真的是他們害死的，所以他們心裡有鬼？”
他從獸毛裡拿出一隻巴掌大的錦囊，裡頭是一隻半掌大小的精巧機關盒，一共要破解九次才能成功開啟，一旦外力強破就會自毀。
然而，機關盒裡放著的不是價值連城的美玉，也不是稀世罕見的靈丹仙草，只是三張普普通通的紙條，一張發黃兩張較為嶄新，乍一看，上面寫著三句一樣的話：
“用之則行，舍之則藏。”
內容雖一致，但字跡卻不盡相同，發黃的那張字條著筆十分完整，一氣呵成，不過筆跡稚嫩，像是出自孩童。
另外兩張紙條字與字之間有細微介面，像是從不同的紙上裁下來，用漿糊在完整的紙上按順序貼上，其中之一與第一張走筆神似形也似，但要更為成熟雅緻，可以確定出自同一人之手，剩下那張與其餘兩張並無相似，不過筆鋒尖銳，力透紙背，落筆之人野心浮於表面。
盒子裡還壓了防蟲的草藥，可見蒐集字條的人得來並不容易，對此十分重視，怕有損壞，連蟲蟊都考慮在內。
不過就是幾個字而已。
黑影忍不住想要將字條攥緊，但一想到死去的故人，心中越發猶豫，又小心翼翼放了回去。
……這個錦囊是那個找上他的人留下的，除了盒子，還有一封留書，大致內容是他找到了闞如之死的線索，他要去查探一番，若自己一年後未歸，說明他已經死了，便叫他保護好盒子裡的東西。
黑影不禁思索：
難道他的意思是這個字出自兩個人之手？闞如的死真的和那位新任的東武君有關？
隨後他騰身上樹，藏在陰影裡吹哨子，模擬夜鵠的聲音，三短一長，遠近皆聞，然而始終無人聞音而來。黑影立刻退走附近，仔細偵查，奇怪的是也沒有發現打鬥的痕跡，雖然他不知道那個小子有沒有習得前任東武君留下的武功秘籍，但纏風劍他是認識的。
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