離開黃風嶺的三日後，空氣中的沙土味被一種近乎病態的甜膩香氣所取代。
那種香氣像是將上萬朵名貴的牡丹在同一時間揉碎，又摻雜了陳年的檀木精油，濃郁得讓那些飛過林間的鳥雀都顯得有些昏沉。秦風走在平整得近乎虛假的官道上，腳下的鞋底踏在那些由青玉和白石鋪就的磚面上，發出的叩擊聲清脆得有些空洞。
這裡是寶象國。
在西遊的版圖上，它是西行路上第一個真正意義上的“文明大國”。放眼望去，城郭連綿，遠處那高聳入雲的尖塔上，竟然通體包覆著赤金，在那夕陽的映照下，散發出一種讓人無法直視的刺眼華光。
“師弟，這地方……好漂亮。”
林師姐輕聲感嘆道。她出生於偏遠的茶園，即便是後來入了方寸山，見慣了仙家樓閣，也被眼前這如夢似幻的繁華所震撼。路邊的圍牆不是泥土夯就，而是用一種散發著微光的琉璃瓦堆砌；每隔十步便有一盞雕刻著瑞獸的石燈，即便是白晝，燈芯裡也燃著名貴的蛟油。
秦風停下腳步，他眼中的“紅塵法相”在此刻緩緩睜開了一道縫隙。
在他那金丹大圓滿的視界裡，這滿城的金碧輝煌，竟然呈現出一種近乎透明的“虛浮感”。那每一塊金磚、每一片琉璃，其實都沒有真正紮根在大地上，它們更像是被一種極其強大的力量，強行從遠方搬運過來，然後像貼紙一樣，一層層地糊在了這片荒涼的土地上。
而在那厚厚的金漆之下，在那香氣遮掩不住的縫隙裡，一股股黑紫色的氣流正如蛇般遊走。
那是腐肉的味道，是那種在大地深處埋藏了百年、卻由於無法消化的怨念而產生的惡臭。
“越漂亮，內裡的瘡就膿得越深。”
秦風低頭看著腳尖。他感覺到，自己體內的玄黑色底座，在進入寶象國境內後，產生了一種強烈的“排斥感”。這種排斥感源於一種法則的衝突——這整座城池，都在拒絕“真實”的引力。
兩人來到城門口。
城門高約五丈，通體由沉香木包裹，上面鑲嵌著無數顆拇指大小的明珠。守城的衛兵穿著一身華麗到了極點的麒麟鎧，頭盔上的紅纓足有一尺長。
然而，當秦風走近時，他的眼角微微抽動了一下。
這些衛兵站得極穩，穩得就像是一尊尊沒有生命的雕塑。他們的頭盔下方，並沒有露出一張正常人的臉，而是一層層被刷得極白、極其平整的“粉”。在那粉色的掩蓋下，秦風看不到眼球的轉動，也聽不到心臟的跳動。
他們，只是一副副披著華麗外殼的、被法力驅動的“皮囊”。
“路引。”
一名守將緩緩抬起手，動作僵硬得像是生鏽的機括在強行運轉。他的聲音很空靈，卻帶著一種不帶任何感情色彩的冷漠。
秦風沒有路引，他從包袱裡取出了那一塊在白骨嶺撿到的、已經變得平庸無奇的石牌。
守將伸出手，在那指尖觸碰到石牌的一瞬間，秦風感覺到一股極其陰冷的“偵測之力”順著石牌探了過來。那股力量在接觸到秦風那一層如岩石般堅韌的紅塵氣息時，竟然產生了一種極其細微的顫慄。
“進。”
守將收回手，動作依舊刻板。
秦風拉著林師姐，跨過了那道珠光寶氣的城門。
城內，街道寬闊得足以容納八馬並進。路邊的商鋪裡擺放著琳琅滿目的珍寶：有能自動發光的夜明珠，有能讓凡人延年益壽的靈草，甚至還有一些散發著淡淡仙氣的殘破兵刃。
街道上行人如織，他們穿著鮮豔的綢緞，每一個人的臉上都掛著一種近乎完美的笑容。
那種笑，是整齊劃一的。
無論是路邊賣貨的貨郎，還是馬車裡坐著的千金，他們的嘴角上揚的弧度，似乎都被人用尺子量過一般，精準且虛假。
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