濃稠夜霧在眼前翻湧，虞茉腳底發軟，跌跌撞撞地朝前走。
不知行了多久，一片死寂中，忽而透出迷幻而悠遠的嗓音，莫名使她生出親近之意。
虞茉抬手抹了抹臉，見天幕終於照進細微光亮，視野雖朦朧，也總算有了實景。
溫和的聲音含笑道：“茉茉乖，這個不能吃。”
旋即，秀美臉龐朝虞茉湊近，似是在面頰印了印。
她竭力睜大眼睛，發覺自己身量極小，如同嬰孩。而陌生女子容貌姣好，綰著婦人髮髻，儘管塗抹了口脂，仍不掩病弱之色。
“小姐。”一婦人端著藥碗進來房中。虞茉再度揉揉眼，認出這是照顧自己的溫府陪房之一，只不過，此時瞧著尚在中年。
她驚疑地看向被稱作“小姐”的病弱女子，雙唇翕動，試探地道：“孃親？”
對方顯然聽不見她的聲音，只將苦澀的湯藥一飲而盡，又用香茶漱口，確認不燻人，方抱起嬰孩版的虞茉。
靜下心來仔細端詳，女子與她容貌極為相似，想來便是生母溫憐。
溫憐笑盈盈地替她擦拭唇角，不無寵溺地道：“茉茉怎的如此貪吃。”
陪房高氏洗淨沾惹了嬰孩涎液的九連環，眼底滿是驕傲：“小小姐如今才不到兩歲，已能將這些個玩意兒鼓搗得門清，看來，又是一個冰雪聰穎的小神童。”
聽言，溫憐動作一頓，神情染上悲涼。
高氏並未覺出異常，可虞茉猜測，溫憐應當已經知曉夫君另有外室並一庶女之事。
也不知虞長慶是如何哄了慣與人為善的妻子，竟答應他，待納妾文書備妥方公之於眾。
虞茉嗤道，渣爹定是顧忌溫太傅，未免半路鬧出什麼波折，才先斬後奏。
若非溫憐鬱結於心，不久後撒手人寰，實則，虞長慶的算盤打得著實不錯——
便是為了女兒，溫憐也不會和離。而但凡與溫府的姻親尚且存續，虞長慶的官途想必一路順暢。
待長女及笄，又與將軍府聯姻。
虞家後代並旁支，可謂從此躋身京城望族之流，徹底將根紮實。
正胡亂想著，眼前白光閃過，溫憐已然換了一身衣裳，虛弱地靠著床榻。
而虞茉似是坐在何人懷中。
她費力仰頭看去，率先映入眼簾的是男子青茬。察覺到她的視線，那人垂首，赫然是年輕版的渣爹。
“……”虞茉掙了掙，“放我下去。”
然而，胳膊擰不過大腿。虞長慶甚至短促地笑了聲，用胡茬去輕刺她的臉。
溫憐見了，忙哀怨地撩一眼：“茉茉細皮嫩肉，仔細將她鬧疼了。”
聽得溫憐開口，虞長慶顯然有些受寵若驚，認錯道：“我、我就是逗一逗她，茉茉從前分明挺喜歡的。”
這時，門外響起一道稚嫩的聲音，是柳姨娘的女兒虞蓉，急急道：“爹爹，姨娘咳血了。”
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