“那麼靳家人對太尉大人懷恨在心，也說得通。”
皇帝瞥了他一眼：“朕是問你這個嗎？”
沈博也看了他一眼。
陸階默凝，把頭再低下去一點：“臣愚鈍。還請皇上明示。”
他當然明白皇帝問的是靳淮之死，但西北的戰事跟他一點關係都沒有。他就是冒著被訓斥的風險，也不能正面回答。
皇帝撐起身子，然後起身步出了御案。
他在殿中央停了停，再低頭抖了抖手裡的卷宗，接而負在身後：“傳旨！嚴述治家不嚴，縱容家眷為非作歹，將他官降三級，貶去兵部。
“命嚴梁也停職察看，以觀後效。”
嚴頌如今在六部任侍郎，連降三級，那就只是個五品的兵部員外郎了！更別說這次還直接擼了嚴梁的官職……
以皇帝對嚴家的恩寵，能夠立刻做出這般處罰，已經不容易了，這一來嚴家多少要有一番震盪。
陸階看了眼沈博，只見後者神色如常，已經在跪地謝恩。他便也順帶叩首，以老父親的身份替女兒謝過了。
走出宮門之後，陸階在宮門外停了停，朝隨後走出來的沈博拱了拱：“多謝太尉大人維護小女。”
沈博道：“進入我沈家門，就是我沈家人，我只是在維護我沈家的體面，陸尚書不必多心。”
說完他也拱了拱手，抬步離去，便使這一禮看起來多少有些敷衍了。
在他們身後的大殿之中，掌印太監李泉抱著拂塵來到了皇帝身旁。
“陛下。”
“朕記得八年前是你在案前侍奉。嘉永三十四年押糧官靳淮之死的摺子，還有嗎？”
“有。”李泉從懷中取出了一本奏摺，雙手呈上。“嘉永三十四年八月，靳淮被委任為押糧官，率領兵部將士前往西北。至往北而去三百里處的孟崗山時突遭暴雨，幾十車軍餉翻入懸崖損失大半，靳淮父子搶救未及，一死一傷。後靳淮被下令前來增援的沈太尉麾下將領捉拿入獄。
“入獄方三日，靳淮就傷重而亡。
“事後負責前去驗屍的乃是大理寺少卿佟寅。這份奏摺，就是佟寅所寫。”
“這佟寅呢？”
“已經於七年前染上瘟疫病故。”
皇帝聞言轉過身來，逆光的他雙眼卻亮如火燭。
李泉緩緩低頭：“此外，靳淮身亡的同年，嚴府大公子嚴梁經過方士算命，說需覓得生肖為蛇的女子破解災劫，不久之後由人做媒，靳淮的孫女嫁給了嚴梁。”
“你這幾句話，都在暗指嚴府有問題。你是說，伺候了朕幾十年，替朕處處分憂解難的嚴家，以一家之力替朕頂住了天下風雨的嚴家，在西北軍餉上動了手腳，又殺了靳淮滅口。”
“奴才不敢！”
李泉跪下地去。“嚴閣老一片丹心只為皇上，自然不會染指軍餉！奴才也覺得這一切都只是巧合，只是因皇上問起，奴才提前把知曉的這些作了答！”
皇帝沿著他身邊踱步，過程之中目光瞥他一眼，又瞥他一眼。
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