嚴渠踉踉蹌蹌到了上房，一進門就栽了個跟頭。
上房不似外院，到底老夫人陽氏積威甚重，此刻僕人們都在該立的地方立著，鳥架上的畫眉鸚鸚閉口不言，陽氏坐在平日慣坐的長榻上，兩個排行靠前的，從小也在上房教養的庶女一左一右坐在下方腳榻上，共同面朝著端坐著的她。
只是嚴渠這一進門，便如一石激破了一潭死水，每一處都動了起來。
“祖母！”
嚴渠喊了一聲就在屋裡跪下，兩個庶女倉惶站起，伸手來扶。
“有你祖父的訊息嗎？”陽氏似乎想站起來，但試了一下又跌坐了回去，她的嗓子是啞的，“沒有是不是？沒有就不見得沒有轉機。他在宮闈朝堂縱橫一世，拿捏宗室遊刃有有餘，你父親犯那麼大的罪都讓他掰回來了，他……”
“祖母！祖父被斷去雙臂，已入大獄了！”嚴渠終於放聲哭出來。
陽氏灰白的臉顫抖了幾下：“斷去雙臂？斷去雙臂？……他是個文人！”
文人失去了執筆的手，便是還活著又跟死了有何區別？更別說還已經下了錦衣司大獄！
“皇上當真這麼狠心，嚴家服侍了他一輩子，到頭來他當真是這麼狠心？！”
她終於站了起來，顫巍巍地扶桌而力，而後用力拍打著花幾。
淚眼朦朧中他看著仍跪在地下的嚴渠，止息又問：“聖旨來了嗎？賀平他們已經來了嗎？確定沒轉機嗎？”
嚴渠搖頭，眼淚飛賤。
陽氏顫聲：“我記得皇城衛戍署有咱們的人，你速去庫房取些家當買通買通！還有滿朝吃過嚴家好處的那些人，都去宮中跪求！他們都吃這一套的，都吃了幾十年了，不差這一回！我嚴家不能倒，得趕緊想辦法……”
“祖母，”嚴渠抬起淚眼，“來不及了！賀平已經在門外了！如今全靠護衛們抵著大門。”
陽氏身子晃了一晃，碰倒了身旁的鈞窯六角玫瑰紫釉花盆。
她看著地上八百兩銀子化成的碎渣，又看向兩個正值妙齡的孫女，咬緊牙關道：“既然如此，那就去取白綾來！”
“祖母！”
長孫女悽哭著提裙跪地，“孫女已與浙江巡撫張家的二公子訂親，我與之已有海誓山盟，只要過門便不算嚴家人，還請祖母賜孫女一條活路！”
“祖母！孫女也與龐閣老的長孫青梅竹馬，他說好非我不娶！可否讓我去龐家暫避？”
“住嘴！”嚴渠帶淚喝斥，“嚴家存亡時刻，你們還在惦記著自己的姻緣？皇上已經下旨抄斬，株連九族，就算是龐家張家也在被清算之列！你們覺得離開嚴家就會有活路？那隻會讓你們死得更慘！”
少女們頓時癱坐在地上。
府里正在治喪，白綾什麼的，不會缺的，婆子們很快取來，平平整整端到跟前。
姐妹倆哭得撕心裂肺。
“你帶她們去廂房吧。”
陽氏吩咐嚴渠。
嚴渠出去，門被關上了。
少女的哭聲漸行漸遠。
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