.1叢集的前鋒，也就是“楔形箭頭”最銳利的刀尖部位坦克率先衝至！它們沒有絲毫減速！巨大的車身在低吼聲中猛地撞向那些象徵性的鐵絲網木樁！咔嚓！咯嘣！木質障礙如同麥秸般被輕易碾斷、碾倒！沉重的履帶無情地壓了過去！緊接著就是第二道稍寬的模擬反坦克壕溝——蒸汽坦克早就在上一次美國內戰中登場了，美西聯盟自然知道怎麼對付。
不過，現在的.1坦克和上一次內戰中誕生的蒸汽坦克可完全不是一回事兒啊！
.1使用的是美東聯邦的工程師們耗費了十年時間迭代出來的高壓閃蒸燃油鍋爐和雙缸單動蒸汽機，馬力高達100匹！
就在一些觀者以為這些“笨重”的戰車會被迫繞行或停下時，更加震撼的一幕出現了！
只見楔形陣最前沿的幾輛坦克竟以極高的同步性，“車首”猛地沉了下去！履帶前端狠狠拍在壕溝對面的土壁邊緣！接著是震耳欲聾的鋼鐵摩擦岩石與泥土的巨響！伴隨著蒸汽機功率拉滿時發出的近乎爆炸的嘶鳴，重達十二噸的車體竟然憑藉著強大的馬力和寬大履帶提供的摩擦力，硬生生地攀爬上了壕溝對面的陡峭斜坡！它們並沒有被卡住！而是成功越過了這道標準步兵眼中幾乎不可能被坦克逾越的障礙！
當楔形陣列最前端的坦克以這種蠻橫而有效的方式越過壕溝，碾過障礙，穩穩停在敵人陣地前沿時，後面的龐大叢集立刻以它為路標，一輛接一輛毫不停歇地沿著剛被開闢出來的“安全通道”，轟隆、轟隆、勢不可擋地壓了過來！如同決堤的鋼鐵洪流！
整個過程流暢得令人心驚！短短幾分鐘內，在敵方模擬“炮火”和象徵性“機槍火力”的阻攔下，整個巨大的鋼鐵楔形陣以一種近乎冷酷的效率，“鑿穿”了敵陣前沿精心設定的三道障礙區！在陣地上撕開了一個巨大、破碎的裂口！
而在這個過程當中，“蒸汽步兵”一直緊緊跟隨在坦克身側，為它們提供最及時的“貼身”保護——步坦脫節這種事情，是不可能出現在第一裝甲師當中的！
“蒸汽步兵大隊！跟進！”麥克阿瑟對著通訊兵吼道。
命令迅速傳達到蒸汽化步兵團。數十輛蒸汽卡車引擎呼嘯著加速，載著吶喊的步兵衝進被坦克蹚開的缺口！卡車上的馬克沁機槍噠噠噠地掃射著殘餘的目標靶，更有一些“蒸汽步兵”靈活地跳下車廂，如潮水般湧入模擬的“敵人”戰壕。少數幾輛被模擬“毀傷”癱瘓在衝擊道路上的坦克，立刻有蒸汽卡車拖曳著行動式氣動切割器和焊接裝置衝上前去（模擬戰場搶修）！甚至有人看到一部分士兵攜帶著小型炸藥包，模擬爆破殘留的堅固掩體（工兵破障組）！
這場演習的“高潮”——坦克群衝擊敵軍核心陣地的場景更是令人過目難忘！
幾十輛.1坦克排成緊密的雙排橫列（模擬巷戰/堅固工事突破隊形），如同移動的鋼鐵城牆般，帶著震耳欲聾的轟鳴和瀰漫的蒸汽，直撲一處模擬大型半埋式混凝土機槍堡壘的假目標！它們完全無視了從兩側射來的象徵性干擾火力（模擬交叉火力點）。車頂的馬克沁機槍猛烈開火進行壓制，短小的37毫米炮管迅速轉動、鎖定！沉悶的炮聲接二連三地響起！
轟！轟！轟！
在極近的距離上，37毫米穿甲彈（模擬）精準地轟擊在假目標的核心位置（預設炸點）！混凝土塊四濺！沙袋崩飛！目標上瞬間騰起多股代表“重創”的濃烈黑煙！緊接著，更多坦克湧上，徹底將其“碾”平！
而每一輛蒸汽坦克後面都跟著一隊持著斯普林菲爾德880連發步槍的蒸汽步兵。
整個“突破”過程迅猛、堅決、力量感十足！鋼鐵洪流勢不可擋，輔以步兵的清掃、工兵的破障、以及伴隨炮火的支援，完美地展現了一個體系化的、蒸汽朋克時代巔峰水平的機械化進攻戰術雛形！
加菲爾德總統手中的望遠鏡不知何時放了下來。他眼睛一眨不眨地盯著那仍在塵土與蒸汽中咆哮衝擊的鋼鐵怪獸，嘴唇微張，完全失語。他能清晰地感受到腳下大地連綿不絕的震盪，那是屬於工業時代的純粹力量！不再是士兵的血肉之軀！
林肯部長的臉上浮現出了久違的、充滿信心的笑容。
“總統先生，”謝爾曼上將的聲音在加菲爾德耳邊響起，低沉而充滿穿透力，如同他指揮的炮兵重奏。他指著那些在訓練場上左衝右突、無堅不摧的鋼鐵叢集，語氣如同宣告冰冷的鐵律：“您所見到的，就是我們粉碎敵人所謂‘堡壘防線’的終極答案！以這第一裝甲師為絕對核心的進攻矛頭，它唯一的使命就是——用履帶碾平前進道路上的一切障礙！粉碎由鐵絲網、壕溝、鋼筋混凝土堡壘和他們引以為傲的加特林機關槍所構成的‘美西趙四防線’！我們不需要在敵人的鐵絲網前犧牲我們整整一代的年輕人！”
老將軍的目光越過沸騰的訓練場，看向遙遠的落基山脈方向：“當這些鋼鐵猛獸真正踏上西征的道路時，它們將一往無前！用我們美利堅工業革命的力量，撕開敵人的國土，擊潰他們的抵抗意志！把戰線——推！推！推！進到科羅拉多州丹佛要塞那該死的城牆根下！用炮口頂在洪天貴那個該死的叛亂頭子的腦門上！將美利堅重新統一起來！”
加菲爾德沉默著，他的目光沒有離開訓練場。那鋼鐵履帶碾壓大地的轟鳴、那蒸汽鍋爐咆哮的力量、那炮口噴吐的硝煙和鋼鐵洪流席捲一切的磅礴氣勢，像滾燙的烙印一樣鐫刻進他的腦海深處。
片刻之後，總統深深地吸了一口氣。那泥土與汽油混合的氣息，此刻帶給了他一種前所未有的踏實感。
“麥克阿瑟准將！”加菲爾德的聲音變得異常平靜，卻蘊含著一股即將噴發的巨大能量。
“是！總統先生！”阿瑟·麥克阿瑟立刻挺直腰板，玉米芯菸斗不知何時已攥在手中。
“第一裝甲師，需要多久能做好最終的戰鬥部署？”加菲爾德轉過頭，銳利的目光直視著這位年輕裝甲師長的眼睛，“具體到天！甚至……到小時！”
麥克阿瑟迎向總統的目光，沒有絲毫猶豫，軍靴後跟猛地一併，發出清脆的碰撞聲，腰間的柯爾特手槍隨著他的動作微微晃動。他斬釘截鐵地回答：
“報告總統！第一裝甲師，已完成一切必要訓練及後勤檢查！士兵、坦克、補給、作戰方案，一切就緒！只要您的開戰命令下達，我們將在二十四小時內完成所有作戰裝載！第一裝甲師全體將士及——兩百一十六輛鋼鐵戰車，時刻待命！隨時可以……投入西進！目標——趙四防線！”
(本章完)
