鮮紅的血液滴落在地，宛如上好的絲綢，緩慢與地面上的圖案融為一體。
女人的聲音彷彿被什麼無形之物托起，沒有任何重量，也不曾落下，輕飄飄地迴盪在密閉的房間裡，一種令人昏沉的靜謐，隨著話語的落下，開始悄然蔓延。
“黑夜長久，陰影漫行……黑暗孤寂更甚於此地。”
“給予通行者，唯見掌心傷口而已。”
禱詞一字一句響起，明明看起來不費什麼力氣，女人的額頭卻出現了一層細密的汗水，彷彿每發出一個音節，都需要竭盡全力。
燭火似乎搖曳了一瞬。
掌中傷口突然十倍百倍地刺痛起來，就像有陰冷刺骨的冷水不住沖刷，荊棘穿透手背，那種痛楚不但沒有隨著時間消弭，還順著掌心去往全身。
那是削肉挫骨之痛。
女人的呼吸前所未有的沉重起來，她的眼前一陣陣發黑，但仍緊咬牙關，不發一言。
於是在意識模糊之前，她見到一個身影。
那是一個安靜的、不被燭光所映的，薄霧一般的身影。
……
不知過去了多久，室內的一切緩緩迴歸正常。
楚蓯蓉身後密密麻麻的冷汗也逐漸散去。
她看了一眼視線重新聚焦，終於從那種詭異的狀態中迴轉過來的女人，緩緩吐出一口氣，壓下心底蔓延的本能的恐懼。
果然……哪怕剛剛進行的那個儀式，是為了讓眼前的女人正式成為祂的眷屬，一旦祂真的投來注視，那種身軀和大腦鼓脹到即將四分五裂的感受，是不經歷過完全無法理解的。
僅僅是一縷注視，就能讓已經被重塑過的她變成這樣……
楚蓯蓉完全不敢想象，如果真的看到了祂真正的面容，會發生什麼。
她等待著女人緩過神來，對她露出一個笑容：“恭喜你。你已經獲得晉升。”
女人愣愣地注視著自己的雙手，睜大了眼睛。
掌心的傷口已經不再流血，取而代之的是一道疤痕，這道疤痕十分猙獰，橫貫在掌心，猶如從血肉之中生長而出的枝條。
有某種隱秘的，無法言明的東西，隨著傷痕的出現，籠罩在了她的身上。
看清楚她眼中的狂熱，楚蓯蓉滿意地離開了儀式房間。
而另一邊，鹿棲也收回了視線。
她已經明白了這次儀式的性質。
普通的入教儀式，不至於引起她的注意，所以這一次那個女人進行的，確實是某種晉升。
任何人都能夠信仰她，成為所謂的“信徒”，卻不是人人都能成為文婷和楚蓯蓉，讓自己的名字傳入她的耳中。
想要離她更近，當然要經過她的點頭。
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