他讓書吏去貨棧後巷轉了一圈，果然在一個柴堆後找到了那兩人。
兩人瑟縮著不敢出來，書吏說是官員問話，不拿人，他們才戰戰兢兢跟著過來。
兩人都是三十上下，一個叫陳四，一個叫王老五，合夥做點小生意。
見馮天祿穿著官服，腿都軟了，跪下就要磕頭。
馮天祿擺手：“起來說話。貨還要不要了？”
陳四哭喪著臉：“大人，貨我們不要了，只求別抓我們去見官。”
“為什麼逃稅？”
王老五看了眼稅吏，不敢說。
馮天祿讓稅吏先退開幾步，道：“說實話，或許能從輕。”
陳四這才抹了把臉，道：“大人，不是我們想逃，是實在繳不起了。”
他掰著手指算：
“這趟我們從景德鎮販瓷器，在鎮上繳了稅。”
“裝船時，碼頭抽了厘金。進了長江，過湖口稅關，抽了一次。船到安慶，又要繳落地稅。我們一算，這趟本錢十元，稅就要繳三元多。要是老老實實繳，回去連本都保不住。這才想著衝卡，看能不能省一道。”
馮天祿問：“以前也這樣？”
“以前哪有這麼多稅關！”
陳四激動起來：“隆慶五年那會兒，長江上就鎮江有稅關。現在倒好，各地都開徵了商稅，大關下面設小關，小關下面設分卡。”
“一段水路，能碰上三四個收稅的。名目還多，什麼商稅、船鈔、貨稅、厘金、落地捐，我們這些小本生意的，哪經得起這麼刮？”
王老五接話：“大人，您去沿江問問，哪個跑船的不叫苦？都說皇上聖明，蘇公講四民道德，也讓商人交稅，加了商稅。”
“可商稅加是加了，卻都加在我們這些小蝦米頭上。”
“大商號有路子，能夠有辦法搭著免稅的公船一起過，或者跟稅吏勾搭，少繳漏繳。我們沒門路，只能硬扛。”
馮天祿沉默。
稅吏在旁聽見，插嘴道：
“大人，別聽他們胡說。朝廷開徵商稅設稅關，是為了充實國庫。他們逃稅，還有理了？”陳四不敢頂嘴，只低頭嘟囔：“我們也想繳，可繳完就沒飯吃了。”
馮天祿轉身對稅吏道：“貨值八元，稅二元，罰銀四元，是否過重？”
稅吏正色道：“大人，這是按《商稅則例》來的。逃稅者罰一倍，乃是定製。下官只是依例行事。”馮天祿不再多言，從袖中掏出六元銀子，遞給稅吏：“罰銀我替他們繳了。貨讓他們領回去，按安慶關稅二元繳清，另給他們開一張沿途稅票，註明已繳，後續稅關不得重複徵收。”
稅吏一愣：“大人，這”
“江河通政署主司馮天祿。”
馮天祿亮出官印：“一切責任我擔。你照辦便是。”
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