水文官測得此處水深多在五丈以上。
他向張敬修報告道:「此走廊可容大艦通行,但需注意東端收口,有暗礁潛伏。」
張敬修命令:「沿走廊巡航,記錄所有礁石位置。」
「直沽號」緩緩前行,側舷水文官不斷投錘測深。
航行半日,走廊漸寬。
前方出現一片開闊水域,中央矗立數座大礁島,島上棲滿海鳥,鳴聲震天。
黃永福說道:「此為主礁區,土人稱「鷹島」。島上鳥糞積厚,草木難生。」
小艇靠島探查。
水手回報:「島周水深兩丈,礁壁陡直,不宜泊船。島上有淡水泉眼,但水量微小。」
張敬修環顧四周。
他說道:「此地雖美,卻非良港。暗礁太多,航道複雜,大軍艦難以施展。」
楊思忠點頭:「然其戰略位置重要。若控此走廊,可扼守澳洲東出航道。」
張敬修思索道:「可在此設瞭望哨,駐小隊水兵,配快船巡視,預警礁險。」
黃永福拱手:「提督明鑑。若設哨站,下官願供淡水補給路線圖。」
張敬修看向他:「黃領主熟悉此地,日後勘測仍需借重。」
黃永福躬身:「下官必盡力。」
艦隊在珊瑚海停留五日,繪成詳圖三幅,標註主航道兩條。暗礁十七處。可泊小艇的淺灣四所。
而楊思忠等文官,則對著大堡礁吟詩做賦,繪畫寫生,也忙的不亦樂乎。
張敬修令工匠製作浮標十具,置於關鍵水道入口,以紅旗為記。
離礁前日,張敬修召眾將議事。
他說道:「珊瑚海景雖奇,實為航行之障。今圖已繪成,當載入《南洋澳洲航路誌》,警示後來船隊。」
楊思忠補充:「另奏朝廷,於此設巡檢哨,禁止私自開採珊瑚,歸第二水師轄制。」
黃永福獻上最後一份手繪草圖。
他說道:「此乃下官曆年所記珊瑚海季風變化表,供提督參考。」
張敬收下圖表。
他下令:「明日返航永福堡。各艦檢查船底,勿為暗礁所傷。」
就在準備歸航的時候,前哨小艇的水手突然高聲呼喊。
張敬修舉起望遠鏡,順水手指向望去。
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