兩人落座,僕人上茶。陳廷敬屏退左右,說道:「馬大使前日所言官郵」之事,陳某思之再三,確為善政。眼下私託混亂,欺詐頻發,僑民苦之久矣。」
羅瑋取出草擬的章程,遞給陳廷敬說道:「陳會長請看。此為我與馬大使擬的初步方案。」
陳廷敬細閱,時而點頭,時而提問。約莫一炷香後,他放下章程,說道:「郵路走通政司南洋船,穩妥。資費兩黃銅幣,比私託低廉。但有三處需斟酌:一是寄銀錢的手續,二是賠償之責,三是收發點的設定。」
羅瑋說道:「請陳會長明示。」
陳廷敬說道:「僑民寄銀錢,多為贍家之需,數額不大,但求穩妥。若走官郵,是否需將現銀交至會館,再由會館匯兌至潮汕?此間兌換匯率。手續費如何定?」
羅瑋答道:「此事需與戶部以及市舶司協商。初步設想是:僑民在會館交銀元,會館出具收據,同時登記匯兌數額。」
「戶部南洋分司在潮汕設兌付點,僑民家屬憑收據及身份證明,在潮汕兌取等額銀錢或銅錢。」
「匯率按當日官價,火耗初定百分之一,由寄件人承擔。」
聽到這個火耗比例,陳廷敬點頭。
他明白僑批的問題,但是也知道這些回款的僑民對於錢十分得敏感,如果定價太高反而成了盤剝他們了。
看到馬升和羅瑋沒有透過僑批賺錢的想法,陳廷敬放了心。
他連連說道:「兩位大人的此法可行。但兌付點需設在潮汕府城及各縣,否則鄉下僑眷往來不便。」
羅瑋說道:「首批擬在潮汕府城。澄海。潮陽三處設點。若業務擴大,再增各縣。」
陳廷敬又問:「賠償之責,章程寫若有遺失,會館先行賠付」。此責過重,會館恐難承擔。」
羅瑛解釋道:「非全責賠付。首批試行期三月,會館願與使館共擔風險。若郵件遺失,賠償銀由使館出六成,會館出四成。三月之後,視情況再議。」
陳廷敬神色稍松:「如此尚可。但需明文約定,哪些情況屬遺失」?若因天災。戰亂致損,是否賠償?」
羅瑋說道:「自然要約定。詳細條款,可由會館與使館共擬,刊印成冊,發予僑民知曉。」
陳廷敬最後問道:「收發點除會館外,是否在曼谷各華商鋪戶設代收點?僑民分散,若只到會館,多有不便。」
羅瑋說道:「正有此意。擬在曼谷華商聚集的三聘街。耀華力路。石龍軍路設三處代收點,由可靠商號承辦,每日彙總至會館。北欖。春武裡兩地,亦尋當地潮汕商行合作。」
陳廷敬撫掌:「羅大人思慮周詳。陳某願率潮汕會館全力配合。」
兩人又商定細節:首批試執行定於下月初一開始,為期三個月。
由會館出資印製專用郵符,樣式仿通政司郵票,加印「暹羅一潮汕」字樣及編號。
收發郵件每日造冊,副本送使館備案。每月結算一次,帳目公開。
商議至黃昏,羅瑋方告辭回館。
馬升正在書房閱報,見羅瑋歸來,問道:「談得如何?」
羅瑋將商議過程說了一遍,馬升連連點頭。
羅瑋又道:「陳廷敬還提一事:潮汕僑民中,多有文盲,寫信需託人代筆。可否在會館設代書處」,僱幾名秀才,免費為僑民寫家書?」
馬升點頭:「此議甚好。你讓會館去辦,費用可由使館補貼些許。記住,官郵不僅是送信,更是聚民心。僑民感受到朝廷關照,日後方肯歸心。」
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