耶律海沉聲道：
“軍需軍糧殿下不用擔心，宋大人已經返回江寧城，竭盡全力籌措軍糧。
防線末將親自去盯著，若是被玄軍攻破，殿下砍了末將的腦袋！”
江寧城
戶部官衙內燭火通明，幾盞銅燈將廳堂照得亮如白晝。
窗外寒風裹著雪粒撲打在窗紙上，屋內炭火燒得正旺，暖意烘得人臉頰微紅。
宋明義端坐在案後，面前堆著半人高的賬冊和文書，手邊擺著涼透的茶，手指在算籌上飛快撥動，時不時抬頭吩咐一句，嗓音沙啞卻條理清晰：
“江寧糧倉的存糧，三成押往靖州西營，兩成送北營。記住，走夜路，避開官道，謹防玄軍截殺。”“告訴各地官衙，讓他們把秋糧儘快收上來，不要等開春，前線等不及的。動作要快，現在天寒地凍，河道一結冰就全堵死了。”“徵糧的文書發到各縣了沒有？每家每戶的定額不要卡得太死，留出餘地，別把百姓逼反了。咱們要的是糧，不是民心盡失。”幾名戶部小吏捧著文書來回穿梭，有人領命而去，有人捧著新呈上來的簿冊候在廊下。
每隔一陣便有人進來稟報各地糧草的排程進展，宋明義一一過目，遇到數目對不上的便當場複核，極為嚴謹。整個戶部忙得熱火朝天。
案角擱著一碗已經涼透的粥，是午間端來的，他到現在連一筷子都沒動。
一名年輕小吏端著一盞新沏的熱茶走進來，小心翼翼地道：
“大人，歇會兒吧，您從早上坐到現在了。”
宋明義頭也沒抬，手中的筆仍在文書上批註，隨口應了一句：
“等這批文書理完再說，靖州那邊二十幾萬人等著吃飯，慢一天就多一分亂，咱們吃點苦不要緊。”一群小吏目露敬佩之色，瞧瞧人家，多麼盡忠職守啊，不怪他能深得耶律楚休的信賴和重用。又忙了一個多時辰，案上的文書終於去了一小半，屋中的吏員幾乎也都散淨了。
宋明義揉了揉發酸的手腕，抬眼看了看窗外的天色，雪夜沉沉，早已不知是什麼時辰。
他將批好的文書摞整齊，交給身側的吏員，聲音終於帶上一絲疲憊：
“今日就到這裡吧，餘下的明日再辦。”
小吏接過文書，順口問了一句：
“大人，天色這麼晚了，您去哪兒？是回衙門後堂歇息，還是讓人備車送您回府？“
宋明義站起身，緊了緊身上的舊棉袍，打了個極輕的哈欠：
“回府吧，不用備車了，我自己走走，累了一天骨頭都快散架了，得活動一下。”
“明白！”
宋明義換上了一件不起眼的長袍，離開官衙，踏著薄雪走進夜色中。
街上行人寥寥，沿街的鋪子大多已上了門板，只有零星幾盞燈籠在簷下昏黃地亮著。
他不緊不慢地沿著主街走了約莫一盞茶的工夫，在第三個巷口拐了進去。巷子窄而深，兩側是灰白磚牆，腳下的積雪被踩得咯吱作響。
走過兩條窄巷、穿過一座早已歇業的茶棚後門，他停在一家不起眼的酒樓門前。門臉極小，連招牌都沒有，只有簷下一盞暗紅色的燈籠在風中輕輕晃動。
宋明義極為隱晦地掃了一眼四周，確定無人注意後才邁步走入酒肆。
店內一片昏暗，櫃後一個打瞌睡的老頭兒抬了抬眼皮又垂下去，彷彿沒看見他。
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