“塗扈！”
頭戴氈帽、白鬚結成小辮的老人，披著一件羊毛大衣，站在漫天風雪中。像一頭威風凜凜的白獅，堵在闊氣莊嚴的敏合廟大門前。
往日微微佝僂的身形，這會兒挺立而見高大。平時渾濁的眼睛，此刻寒亮得嚇人。略寬的獅鼻翕合著，聲音從喉嚨裡壓出來……煞似老獅吼。
遠處呼嘯的風聲似為此聲而應，彷彿他一開口，喚醒了草原。
北風嗚咽，霜雪如刀。
身為大牧帝國聯席長老團首席長老，孛兒只斤·鄂克烈威風了半生。其是牧烈帝赫連文弘時期的權勢人物，正趕在聯席長老團被皇權壓下，草原皇權和神權並列的時期，登上了牧國的政治舞臺。
他是在前任聯席長老團首席長老身死的情況下，臨危受命，敬輓天傾。代表諸方部族的利益，固守著聯席長老團的權責。
在他的苦心經營下，牧烈帝口中“應該和牛糞一起被清理”的聯席長老團，始終未曾被掃出至高王庭。多年來雖不復見分享皇權的輝煌，也不曾衰落太多，始終保留了一定的權柄。是偌大草原之上，僅次於王庭和蒼圖神教的勢力象徵。
所以他也是眼睜睜看著皇權如何一路崛起，到最後連神權也壓下，看著草原進入赫連皇族一家獨大的時代。
理所當然的，隱忍和沉默，才是他長期以來的政治姿態。是他歷數朝而不倒的根因。
像今天這般堵住牧國禮衙大門，公開呼喝神冕大祭司之名，實是他一生中少有的表態。
確實是怒極！
也確實是不能再沉默了。
“大長老！您這是？”塗扈一身華麗的神冕祭祀袍服，從敏合廟裡迎出來，就站定在門後。
敏合廟的大門敞開著，他不往外迎最後一步，鄂克烈也不往裡走。
雙方就以此線為隔，彷彿在兩個世界。
廟裡溫煦如春，廟外大風大雪。
敏合廟的廟主趙汝成，還在處理天海風波的後續——其實就是就廣聞鍾助鳴地藏一事解釋，接受各方質詢。他在東海呆了一陣子，又代表牧國往赴幽冥，初步展示牧國對冥界的態度。
身為牧國外交首席，在需要跟諸方溝通的時候，他總歸脫不了身。
過來看顧廣聞鐘的神冕大祭司塗扈，也就理所當然地暫時接管了這裡。
“看看這大風雪！”
鵝毛般的雪花，融在鄂克烈的氈帽上。他的白鬚顫抖著：“刀刮斧鑿，戳人心肝。今年要凍殺多少牛羊！”
還是盛夏的時節，未能得見熾陽的威嚴，還沒有感受神輝的溫暖，草原上便吹起了白毛風。這是近千年來範圍最大、持續時間最久的一場白毛風！
“是啊。”塗扈撥出一口霜氣，看著遠空：“此草原之殤，不知要持續到何時！”
“你也不知！”鄂克烈瞪著他。
“實在是天象變化過於複雜，不是尋常時期。”塗扈很見耐心，緩聲道：“大概是因為在過去的那個春天，超脫者接連死去，天地無復此哀。所以日月斬衰的強度，也遠勝於以往……白毛風本就是草原天災，不是‘正天時’就能處理的。過了這段時間就好了。”
“九十八天！”鄂克烈聲音抬起。
塗扈道：“應該不用那麼久。”
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