應伯爵應死還生西門慶滿腹疑雲
次日午後，西門慶與何永壽回到縣裡。在東京時，經西門慶從中引介，何永壽已從夏龍溪手裡買下夏宅，只等西門慶派人將夏夫人及眾女眷護送上京，何永壽便可入住。因而西門慶先將他安置在衙門客房裡，這才帶平安兒回府。
西門府已得到信兒，玳安兒早在街頭兒設下酒案為主子接風。一番熱鬧後，主僕二人回到書房敘話。
玳安兒原本心裡打鼓，怕說出湖底現屍的事掃了西門慶凱旋的興致，可西門慶一進了屋，臉上立刻沒了好顏色，整個人像叫人抽走了魂兒似的，頹然坐到椅上只顧發呆。
玳安兒忽地意識到，應二沒跟回來！難道那白骨真是他？於是他低頭小心探問：“爹，應二叔……可是先行回來了？”
西門慶聽見那三個字渾身一動，眼瞳抖了抖，“嗯”了一聲，又不言語。玳安兒誤以為自己猜得不錯：應二出發不久便偷偷折返，不知為何潛入府內，竟落水身亡。
他猜想西門慶尚未得知應二死了，只得先提白骨，再慢慢說出白骨身份。正好前日何九才將應天府的摸骨能人請了回來，玳安兒便將大旱水乾、池底現骨的經過敘說一遍，問西門慶可要親自詢問那位識骨的老先生。
西門慶聽說府裡出了命案，哪敢怠慢，連忙勉力起身，催著玳安兒帶他去見。
西門慶將識骨的李老先生請到縣衙停屍間，當場問那白骨情況。李先生道，這白骨主人乃是一名年三十左右的精壯男子，早年受過窮苦，近來境遇大為改善，且非文非武，亦看不出務農、做工的痕跡，多半是位商賈掮客。
再者，他身上有一處舊傷：尾骨尖兒凹進去一小塊兒，當是童稚時骨頭尚未長硬便磕壞了的。
西門慶聽到此處忽然大張其口，倒吸一口冷氣，一把抓住李老的肩頭道：“你可看錯？他尾骨有傷？”沒等老者解答，他又揪住玳安兒衣領吼道：“幾時？幾時發現這勞什子？！”
玳安兒縮脖兒應道：“半……半月前，七月頭裡。”
老者插言道：“屍骨半月前出水，但這位尊者應已過世數月有餘。”
西門慶像叫人下了定身咒，直直瞪著空裡，嘴裡唸唸有詞：“不對，絕無可能，他不能是……怎會如此之巧？不對，哪有這事？不像，他不是……欸？”
“數月有餘”？玳安兒一下也糊塗了。若不是應二，還能是誰？
回到府內，主僕二人躲進書房關了門，湊頭合計這樁令人毛骨悚然的怪事。
那具白骨當是應伯爵沒錯。身高、年齒、生活軌跡都吻合，鐵證是尾骨那處舊傷。
那年燈會上，才七歲的應伯爵為尋西門慶走入看燈人流，他不慎摔倒，慘遭行人踩踏，抱頭蜷在地上時，意外叫人踢傷了尾骨，在榻上趴了半個月才得下地。
世上怎會有此等巧事，已成白骨的水底沉屍與應伯爵身形年齡相當，偏偏也在小時受過同樣的傷？
玳安兒聽說應二昨日才與西門慶分頭上路，此前一直形影不離，頓時嚇得泛起一陣惡寒：“該……該不是……冤魂作祟？”
西門慶翻他一眼道：“你爹我連是人是鬼都分不清？！恁大一活人，並非我一人能瞧見他，怎會是那髒東西？”
應伯爵數月前溺死於花園池中，可應伯爵又伴隨西門慶左右，幾乎形影不離。這世上竟有兩個一模一樣的應伯爵？
不，並不完全一樣，西門慶身邊的應伯爵尾骨不曾有傷。兩人某次雲情雨意之時，西門慶忽想起應二哥曾為他受過的傷，一時心動，便伸手摸他兩股中間的尾巴根兒。那裡並未有凹陷，當時他心中確曾閃過一絲疑問，可那會子兩人都意亂情迷，哪還有心思問，後來便忘了這事。
再者，從前的應伯爵貪財好酒、油嘴滑舌，是個徹頭徹尾的涎臉無賴，可如今他身邊的應伯爵卻端正體面，連句腌臢話都說不出來。
每每西門慶生疑，他應二哥便用“醉酒失憶”遮掩過去，可即便記憶真能丟失，也萬沒有憑空新增的道理。從小在市井街巷中混跡長大的應伯爵，怎會對廟堂之上為官的大道理有那般深刻的見解？
西門慶越想越心驚，終於不得不承認，近來與他你儂我儂的“應伯爵”，根本不是他應二哥！
晚飯前，大房、五房、六房先後來人邀問，西門慶正心煩意亂，只推旅途疲憊，一概不理。玳安兒催他好幾回用飯，西門慶卻只一遍遍倒騰“應二哥不是應二哥”，“這個應二哥是哪一個應二哥”，旁的諸事不理。
到了三更時分，西門慶仍揹著手在書房地下來回踱步，玳安兒被他晃得眼暈，實在熬不住，趴在桌上睡著了。
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