到晌午，高懸的太陽炙烤著大地，階前的磚石上泛起白晃晃的亮光。
檀秋院的銅盤裡，湃著的紫葡萄起一層水霧。
偏殿外的大槐樹上，兩個探子扒著槐樹枝杈往下張望，後背那一層與樹葉差不多顏色的青綠短打早被汗水浸溼，滿臉都是汗水。
一個探子擦著脖頸，抱怨道：“這差事真要命……”
想了想，又喜滋滋掂量一下腰間的荷包。
“好在賞銀夠豐厚，再幹個一年半載，兄弟也能在上京置一處小院，娶一房嬌妻了。”
另一個瘦些的探子瞥了他一眼，說道：“傻不傻，有銀子就偷著逍遙快活吧。娶妻生子？你的好日子可就到頭了，看看愚兄我……”
他翻了翻荷包，好不容易才摸出三個銅板，說道：“瞧見沒？這便是娶妻的下場。”
“……”
“噓……”
那瘦侍衛突然攥緊槐枝，壓低聲音道，“噤聲！”
“怎麼了？”
“端王往檀秋院來了……”
兩人對視一眼。
“真是，嚇得兄弟一身冷汗。”
另一個探子眯起眼看日頭，說道：“這鬼天氣，就算不嚇，你不也得出一身汗？”
蟬兒叫個不停。
儘管兩人躲在陰涼處，仍是酷熱難耐。
又屏息片刻，二人再次交換眼神，這才猛地想起什麼似的，驚覺。
“快！報太子爺——”
-
此刻，李肇已到了檀秋院的書房外。
透過雕花木窗的疏影，只見薛綏微微傾身，正在檢視窗臺前的一盆蘭花。
蘭香氤氳，在搖曳的光影裡，她動作輕柔，眼神專注，好似在與蘭花低聲細語。
李肇微微眯眼，撫了撫袖口，正要入內，突聽天空中響起一聲淒厲的鳥叫。
窗外青石小徑上，有人影一晃而過。
李肇疾步側身，衣襬一閃，迅速閃至書房後的迴廊拐角。
薛綏心中一驚，下意識地轉頭，正要檢視究竟，丫頭佩蘭便匆忙地跑進來。
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