驛站西角門的暗影裡，一個守衛哼著小曲，在青石板牆根處小解。
水流淅淅瀝瀝作響，他腰間的酒葫蘆隨著動作晃盪。
小順吸了吸鼻子，佯裝熱情地湊上前：“這位大哥，喝的可是梨花白？”
“可不是？東城新來的胡姬釀的……”
守衛醉眼朦朧，話還沒說完，疑惑地看向小順。
“唉你誰啊……”
“你爺爺我啊！”
話音未落，小順袖中的薄刃已閃電般劃過他的咽喉。
屍體尚未倒地，小順眼疾手快地扶住他，將人拖到牆根，從懷裡掏出鑰匙，衝黑暗中招了招手……
只見草料堆裡迅速鑽出幾個蒙著面的黑衣男子，手上利刃寒光閃爍，在月光下一閃即逝。
“動手！”
鐵鏈嘩啦墜地，草料堆下的暗格，悄然開啟……
而驛館的廂房裡，吃了摻藥糯米餈的西茲商隊護衛們，睡得鼾聲如雷。
無人知曉這個夜裡都發生了什麼……
當清晨的第一縷霞光灑落在斑駁的石板路上時，青石巷的排水溝裡，一具屍體靜靜躺著，咽喉被薄刃割斷。
有認識的人說，死者是巡夜的更夫老陳，他上個月剛打殺了媳婦，這是遭了報應。
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這一天，雨過天晴。
趁著有太陽，小昭帶著兩個丫頭，手腳麻利地將竹篾席子鋪開，把今秋新摘的桂花細細篩好，均勻地晾曬開來。
薛綏要給雪姬添兩個桂花夾枕，說是可以壓驚，小丫頭們都興致勃勃。
雪姬歪靠在廊下的軟椅上，指點著丫頭們將她採摘的雛菊花，也一併拿出來，鋪在竹篾席子上。
“輕些，都輕著點兒，可別壓壞了花蕊。”
她輕聲說道，虛虛咳嗽了兩聲，鬢邊的銀絲在日光下格外刺眼。
“昨兒雨大，屋簷下掛著的裝花吊籃都溼透了，再溼澇下去，這些花兒可都要長黴斑了。”
“雪姨娘放心，今兒這大太陽，保管能把花兒都曬透。”
“瞧瞧，把這些花兒糟踐的。”雪姬嘴上嗔怪，眼底卻盈著笑意。
薛月樓牽著銘哥兒跨進梨香院的大門，見眾人都在忙碌，不禁笑出聲來。
“趕得巧，六妹妹正忙著呢。”
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