“兒臣微末之功，不足父皇掛齒。”
李肇起身，高舉金樽，墨色大氅隨動作揚起，帶起一陣冷冽的風，與殿內的熱絡格格不入。
他仰頭一飲而盡，動作乾脆利落。
“此杯，謝父皇天恩洪福，庇佑三軍。”
皇帝笑了笑，忽然抬手，止住歌舞。
殿內樂聲驟停，只剩下燭火噼啪輕響。
眾臣的目光都望向御座。
只見皇帝將金樽重重擱在案上，濺出的酒液，落在明黃桌布上。
待四周俱寂，他目光再掃視全場，聲音陡然轉沉。
“今日朕不只為太子接風，還有一事關乎國法綱紀，須當廷明示——”
皇帝的目光掃過階下群臣，最終落回李肇身上。
“朕聞奏，郭照懷之流貪墨軍需，喪盡天良。太子今日當街擒拿國賊，以慰西疆陣亡將士之靈，正合朕意。”
頓了頓，皇帝威嚴的聲音劃破寂靜。
“鄭國公郭丕教孫無方，難辭其咎，太子亦處置得當。”
“傳朕旨意，著刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查兵部員外郎郭照懷貪墨軍需、倒賣糧草一案。凡涉案官吏，不論官職高低，一經查實，嚴懲不貸，絕不姑息。”
一道驚雷橫空劈下。
方才還喧囂的麟德殿內，落針可聞。
百官臉上笑容僵住，不少人握著酒杯的手微微僵硬。
更有嗅覺靈敏的官員，已不動聲色地移開視線，眼觀鼻鼻觀心，生怕被捲入這場即將到來的風暴。
李肇眉峰未動。
心中卻一片雪亮——
父皇既是借他的手敲打蕭氏與舊勳，也是在試探他回京後的鋒芒，要如何施展……
只是，他們不會知道……
在黑風口的大雪裡，他踩過凍僵的屍體衝殺。糧草斷絕時，他啃過帶血的馬骨和樹皮。嚼過冰雪解渴、刨過僵死的鼠穴。那些絕望中淬鍊出的鐵石心腸，早已將他最後的一絲優柔碾碎。
“父皇，兒臣請旨——”
李肇的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳遍大殿。
“西疆將士以血肉築城，不容國賊褻瀆。請父皇允東宮協查此案，兒臣必令蛀蟲盡出，以正國法！”
“協查”二字，咬得極重。
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