倉部郎中馬元魁揹著手在花廳裡焦躁地踱步，急得如同熱鍋上的螞蟻。
幾份謄抄的“揭弊箱”告密信，就放在他面前的案几上。
白紙黑字，字字如刀，矛頭清晰地指向了他經手的幾筆陳年舊賬……
“欺人太甚！簡直是欺人太甚……”
這個麵糰臉、小眼睛的精瘦中年男子，嘴裡唸叨著，猛地停步，抓起一張紙狠狠摔在桌上，震得茶杯叮噹作響。
“這分明是有人蓄意構陷……想把老夫拖下水。”
“大人。”他的心腹幕僚湊近一步，聲音壓低，“莫非是……張家那邊？張敏達死得不明不白，張家上下對我等怨氣沖天，還有王啟年……那老小子指不定躲在暗處，使什麼壞呢……”
馬元魁扭頭，佈滿血絲的雙眼死死盯著幕僚。
“此事定與張、王兩家脫不了干係。張敏達那個廢物，死了也就死了，還連累老夫……王啟年，哼更不是什麼好東西……”
他想起多年來的勾連與猜忌，心頭一陣發寒。
“王啟年向來見風使舵，很有可能會藉著揭弊箱潑髒水，先下手為強！這揭發信，說不定就是他遞給東宮的投名狀……”
幕僚點點頭，臉色凝重，“大人可知，昨兒夜裡，刑部大牢裡的郭照懷……沒了。據說是‘畏罪自盡’，臨死前還留下認罪書，咬出了不少人……”
他頓了頓，小心翼翼地觀察著馬元魁的臉色。
“太子殿下此時放出風聲，願意給主動揭發者機會……這是試探？還是……當真要網開一面？”
馬元魁眼神劇烈閃爍。
求生的本能與巨大的恐懼在腦中激烈交戰。他猛地一拍桌子。
“事到如今，老夫也不能坐以待斃！”
-
王家書房。
工部郎中王啟年也同樣坐立不安。
他掌營建事務，水利溝洫，本該風光得意，卻因捲入軍需案而如坐針氈。
“滿朝上下都心知肚明，當年的軍需轉運，就是一筆糊塗賬。層層盤剝，中飽私囊，有幾個人是乾淨的？如今太子擺明了要借郭家的案子深挖舊事，借勢立威。這揭弊箱，就是懸在頭上的鍘刀。偏偏這些蠢貨不知好歹……非要自尋死路，往陷阱裡鑽……”
“大人。”他親信師爺的聲音帶著惶恐，“前日巡夜親眼所見。馬府上的二管事，鬼鬼祟祟跑到左掖門，往那揭弊箱裡塞東西……這不是為了自保，搶著把屎盆子往我們頭上扣麼？他們前腳塞黑料，後腳太子的人就來了……”
王啟年臉色唰地一變。
心頭哆嗦。
桌上謄抄的告密信催命一般，燙手。
師爺壓低聲音，繼續道：“當年運河清淤那三十萬兩銀子，除了馬元魁，旁人也不知內情……”
王啟年點點頭，幽幽一嘆。
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