大夫人傅氏坐在床尾的椅子上，垂眸不語，臉色晦暗。二夫人劉氏素來懦弱，此刻正靠在三夫人錢氏的肩頭，小聲啜泣。
薛慶治站在床頭，薛慶修皺眉坐在床沿。
薛月樓、薛月娥、薛月滿等人都在，連久不露面的薛月沉也到了，正坐在傅氏身側的繡墩上，摟著阿寧，拿著帕子輕輕拭淚。
病床上的崔老太太，面色灰白地緊閉著眼，呼吸微弱得幾不可聞，已是彌留之態。
孫大夫站在一旁，收拾著藥箱，見薛綏進來，只是搖了搖頭，低聲道：“脈象已散，準備後事吧。”
所有人的目光都投向她，複雜難辨。
錢氏紅著眼圈上前，“六丫頭，你可算回來了……老太太這半日昏昏沉沉的，醒著時就一直唸叨你……”
薛月滿在一旁撇了撇嘴唇，別過頭去，小聲嘀咕，“……顯著她了。”
薛月娥則起身，語氣是刻意的親熱和討好。
“六姐姐來了就好，祖母最疼你，見著你，想必也能鬆口氣，緩一緩精神……”
薛綏走到床前，俯身，探了探老太太的脈息。
指尖下，脈象浮游無力，如蝦遊蟲蝕，輕飄飄的，連一絲回緩的力氣都沒有。
這一次，是真的油盡燈枯了。
“祖母，我回來了。”她低聲喚道。
崔老太太眼皮顫動幾下，竟是睜開了眼睛。
渾濁的目光在屋裡眾人的臉上吃力地掃了一圈，最後落在薛綏身上，突然顫巍巍地抬起手，抓住她的手腕。
“六……六丫頭……”
她喉嚨裡發出痰音，像是隨時會背過氣去，手指越攥越緊。
“……薛家……日後……要靠你……你……”
話未說完，又是一陣劇烈的喘息，眼睛死死瞪著薛綏，滿是未盡的託付。
“別讓……薛家……敗落了……”
薛綏靜靜地看著她，沒有說話，也沒有掙脫。
這老太太一輩子為薛家籌謀，臨到頭，心心念唸的仍是子孫存續。這臨終囑託，也不是因為疼愛她，而是想讓她扛下薛家的擔子。
這時，薛月沉牽著阿寧走過來。
阿寧穿著素色小襖，眼睛哭得紅腫，怯生生地看著薛綏，小聲喚了句：“曾外祖母……”
薛月沉臉上悲慼之色更重，淚水順著臉頰滑落，聲音不大，卻足以讓內室的人都聽見。
“祖母，您放心，日後薛家有六妹妹照看著，定不會敗落了老祖宗留下的家業……”
她說著，輕輕推了推阿寧。
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