極樂宮。
高臺之上，姬瑤緩緩從金蓮寶座上起身。
一身素白聖袍拖地，仙塵嫋嫋，無上聖人威壓悄然收斂，卻透著一股更深邃、更讓人看不透的氣韻。
她緩步走下高臺，蓮步輕移，繞著立身殿前的夏凡緩緩走了一圈。
那雙聖人眼眸清冷通透，彷彿能夠穿透皮肉、剖開五臟六腑，甚至直抵神魂本源，將人從裡到外看得乾乾淨淨。
被聖目全程審視，夏凡心底微微發虛，那感覺彷彿他暗藏的心思、凝練的法則雛形、心底的算計都被這老妖婆看透了，無所遁形。
但他面上依舊不動聲色，神色恭敬沉穩，不露半點破綻。
不等姬瑤開口，夏凡率先躬身開口：“聖人，微臣有一密報，單獨上奏。”
姬瑤腳步一頓，在夏凡正對面穩穩停下，眸光直視他的雙眼，淡淡開口：“什麼密報？”
夏凡目光凝重：“應公明心生反意，他暗中有意叛離極樂宗，投靠天機宗。”
聽聞此言，姬瑤臉上非但沒有半分震怒，反而微微勾起一抹淺淡笑意，看不出喜怒。
“哦？你有證據？”
夏凡搖頭：“沒有。”
姬瑤眸光微冷，語氣帶著幾分審視：“鎮樂王，無憑無據便當庭告密、構陷朝堂重臣。你就這麼想弄死應公明？”
夏凡輕輕聳了聳肩：“聖人既然下旨禁止我與他內鬥自相殘殺，可人心隔肚皮。應公明心中藏著血海深仇，必然會想方設法暗中算計、取微臣性命。只要他敢對微臣出手，微臣必然全力反擊，斬他。”
姬瑤眉頭緊蹙，神色瞬間陰冷下來，殿內氛圍驟然一沉。
夏凡接著說道：“聖人，微臣斗膽再進一言。如今軍中體系是應戰天一手搭建的，大小將領、中層武官，盡數唯應公明馬首是瞻。日後天機宗大舉來犯，微臣親率鎮樂軍在前浴血廝殺，後方的應公明手握舊部兵權，必然會暗中使絆子、掣肘牽制，甚至不惜私通天機宗，借外敵之手除掉微臣這個眼中釘。”
姬瑤靜靜看著他，神色平淡，聽不出喜怒，忽然反問一句：“那你會不會私通天機宗，暗中給應公明使絆子，藉機除掉他？”
夏凡淡然一笑：“微臣的確想殺他，但微臣根本不屑用背後陰人的齷齪手段。只要聖人點頭，給微臣一個光明正大的機會，我正面便可鎮殺應公明，何須勾結外敵、自汙名節？”
“你想殺應公明，應公明亦想除你而後快。你們二人，真是讓本尊頭疼。”姬瑤嘆了一口氣，“本尊要的是宗門安穩、上下一心、一致對外，你們卻始終內鬥，半點不懂本尊的苦心。”
夏凡心中通透，這不就是帝王的平衡術嗎？
姬瑤留著應公明，是為了制衡自己；扶持自己，是為了壓制應家舊部。
她要的是兩強並存、相互牽制，最終雙雙被她拿捏、為她所用，穩固極樂宗大局，助力她爭奪道祖之位。
雖然徹底看穿了這一層算計，但夏凡沒有流露分毫，只是靜靜聽著。
姬瑤看著他，語氣稍緩，帶著幾分親近之意：“鎮樂王，你是玄玥的夫君，本尊一直將你視作自己人，也是本尊親眼看著一步步從微末崛起、登臨大羅的後輩。你若日後掌握應公明叛宗的確鑿證據，便可直接上奏本尊。本尊絕不姑息，親手處置他。”
“遵旨。”夏凡恭敬躬身一揖。
可他心裡透亮，想必後面姬瑤也會對著應公明說出一模一樣的話，讓兩人互相監視、互相忌憚，永遠逃不出她的掌控。
姬瑤抬眸，再度細細打量夏凡，從頭到腳、從外到內，清冷的眼眸中隱隱泛出點點欣喜的神光。
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