陶小仙忙前忙後，幫葉昆穿戴整齊之後，二人一起出了營帳。
靈山派弟子整整齊齊全都站在外面。
南宮慧正跟蘇十娘等人聊得火熱，看上去一點都沒有宮裡的那副高高在上，母儀天下的樣子，更像是一個鄰家大姐姐。
南宮溟坐在一旁面色顯得無比凝重，方萍陪在他身邊。
南宮慧看到葉昆之後，轉身來到南宮溟面前，低聲說了幾句之後，南宮溟起身，向葉昆走來。
南宮溟曾經銳利如鷹的眼眸此刻灰敗如燼。
他目光掃過殘存的靈山派弟子——那些跟隨他二十載、如今渾身染血的面孔，喉結滾動著擠出嘶啞的聲音：
“葉昆…老夫一生自負，視江湖為棋局，卻忘了執棋者終是棋子。”他指向身後跪倒一片的弟子，枯掌顫抖著抵住自己心口，“靈山派這一萬弟子…是被我私心所累。他們不該為我的野心陪葬！”
在眾人驚愕的注視下，南宮溟猛地撩袍跪地，染血的白髮垂落塵土：
“今日，我以靈山派第十七代掌門之名，將掌門之位傳於你！”
他抬起渾濁的雙眼逼視葉昆，字字淬血：
“我不要你拜師，更不需你承我武學，只求你一件事——帶著這些弟子活下去！他們可以為勝利而戰，但絕對不能做待宰的羔羊。”
葉昆瞳孔驟縮，沒等他開口，南宮溟已解下腰間玄鐵令牌，重重拍進他掌心：
“此令可號令所有靈山暗樁。從今往後…他們是你的刀，你的盾，更是你的責任！”他忽然慘笑起來，“真沒想到，我居然有這麼一天，把自己辛辛苦苦培養的家底交給一個我曾經最想殺死的人。也沒想到這個我最想要殺的人，居然挽救了靈山派。”
說著，他蒼老的眼睛中，閃過一抹悲涼，心中更覺得世事無常，居然荒誕至此。
葉昆攥緊那冰冷的玄鐵令牌，稜角硌得掌心微微發痛。
他看著面前跪倒一片、神色複雜的靈山派弟子，再看向形容枯槁卻眼神執拗的南宮溟，突然嗤笑出聲，聲音裡帶著他慣有的那種玩世不恭的戲謔：
“呵，你這老頭倒是打得一手好算盤！自己捅破了天，玩脫了，現在拍拍屁股就想把這一整個爛攤子甩給老子？讓老子替你擦屁股？”
他掂量著令牌，目光在眾多弟子臉上掃過，故意拖長了調子：“一萬張嘴啊！吃喝拉撒，修行資源，惹了麻煩還得老子兜著……嘖，賠本買賣！不幹！”
此番話一齣口，南宮溟還沒急，旁邊的靈山派弟子卻先有了反應。
“駙馬爺！”一名肩膀帶傷、眼神卻異常堅韌的中年弟子猛地抬起頭，聲線雖因傷勢虛弱卻充滿懇切，“事到如今，我等實乃咎由自取，但我等非是貪生怕死之輩！當今天下民不聊生，外敵環伺，朝廷卻充耳不聞。我等也是想要以修武之身為天下蒼生盡一份力。”
八名長老之中，唯一沒受傷的靈山派長老蕭乾坤單膝跪地，抱拳道：“駙馬爺，我靈山一脈向來濟世為懷。南宮老掌門昨夜跟我們談了很久。他承認了這些年來的錯誤，若不是我等奮力阻攔，昨夜，他已經自裁。”
“他的做法雖然太過極端，但……我理解他。當年我靈山派幫助朝廷平定西北叛亂，可梁玄帝出爾反爾，甚至後來把我們靈山派弟子當作誘餌，說好的援軍根本沒有派出。當年，我靈山幾千弟子慘死，不光是掌門，我們活下來的人，沒有一個不對梁玄帝恨之入骨。”
“但透過京城的事情，我們都清楚了一件事。江湖人即便武功高強，終究沒辦法跟那些終日玩弄權術，一肚子彎彎繞的傢伙鬥。我們現在真心實意想要跟著您。就算上刀山，下油鍋，只要死得其所，我們沒有半句怨言。”
他猛地叩首，額頭觸地，“求駙馬爺垂憐！我等願效死力！”
他的話像是點燃了引線。
“求駙馬爺收留！”
“駙馬爺！”
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