賽爾迪·斯托克端坐在自己的椅子上，望著對面開始進行討論的教授們。他雖然對自己的文章非常有信心，但還是感到一絲緊張。
不過，也僅僅只是有點緊張而已了。他覺得，自己就連紅楓廠那樣艱苦的時候都熬過去了，便也沒什麼不能克服了。
況且，他的論文在兩個星期前就透過教授呈上了，既然進入了最後的答辯環節，那透過的機率已經在八成以上了。
果然，教授們最後的討論也只不過經過了五分鐘時間，隨後，斯托克的導師，嘎達教授甕聲甕氣地道：“抱歉，賽爾迪同學，今日請你過來，並不是對你的論文有什麼太大懷疑。相反的，文章中的一些概念，反而讓我們耳目一新。”
這位山莫人教授擁有兩條彷彿大象一樣長鼻子，很難確定這到底是他的鼻子還是多出來的一雙手，口音也一直很重。不過，他的鼻子微微地翹了起來，這正是山莫人認真起來的下意識表現。
在帝國的早期征服時代，山莫人這樣非人種族甚至連國民身份都不可能有，頂多能成為擁有一定人身權利的自由民，更不用說是大學教授這樣受人尊敬的職業了。只不過，就算是他這樣在經濟學界還是有一定名氣和成就的學者，嘎達教授也是絕不可能成為帝國公民的。一方面他不是人類，一方面他沒有軍功，一方面他並不是靈能者。
銀河帝國，不管表面上是多麼的先進，不管十代神君表現出了怎樣開明開放的心態，他終究是個由500萬持劍貴族和20億軍事公民們支配的世界。
賽爾迪·斯托克想起了自己在紅楓廠時，餘連對自己的話，不由得也有了一絲感悟。他以前從來沒有從這個方面來考慮問題，但現在一看，卻不得不承認，餘連說得實在是太對了。
嘎達教授並沒有在意學生開小差的行為，繼續道：“按照你在文中的觀點，在企業的發展中，企業的所有方……嗯，也就是我們都說的老闆，其實對企業的發展是起到副作用的？”
“透過紅楓廠的一系列事件，我在完成論文的過程中，又查閱了許多企業資料，發現這樣的事情不是個案。同樣也不僅僅只是發生在共同體。聯盟、帝國、珉蘭、切爾克，都有這方面的問題。”斯托克想了一想，又道：“企業主……呵呵，或者換一個新鮮點的名詞，資本家吧。他們的社會屬性就決定了，這就是一群追求利潤的群體，這也註定了，他們其實是站在社會發展，乃至於大眾的對立面上的。”
所謂的“肉食者鄙未能遠謀”，這大概就是每個時代都無法避免的。斯托克心想。除非，真的讓時代徹底變了！
“當然，這都是我的一家之言，所以在論文中，我都是用的‘可參考’。”大概是害怕教授們的三觀有點接受不了，斯托克又趕緊補了一句。
“所以，你的結論是……”另外一位叫克雷默·邁恩人類教授問道。
“這種由工人自治，集體所有的企業，或許才代表著企業和工廠未來發展方向。以此便可以類推到社會的各行各業，或許才會形成必要的生活方式。”哇啊！終於說出來了。這話一說出來，賽爾迪·斯托克頓時感受到了無比的輕鬆。
教授們面面相覷，又開始討論了起來。這一次似乎比剛才還要激烈一些。可不知道為什麼，這一次，斯托克可真是一點都不緊張了。
“紅楓廠的問題並不一定是通用的。僅僅只是發生在工業製造方面的問題，也不代表在其餘領域都通用。農業方面或許涉及到了土地，或許勞動者會有別的想法，這就需要更多更充分的社會調查了。”
嘎達教授的鼻子揚得更高了那麼一點點，邁恩教授也露出了讚許的神情。
“那不如就根據這個課題，作為你的研究方向如何？”說話的是此次負責答辯稽核的阿爾蓋特爵士，不但是夏伊爾大學的資深教授，還是一位帝國終身貴族。可以說，現在能決定斯托克學業的命運，並不是他的導師嘎達教授，也不是一直很欣賞自己的邁恩教授，卻正是這位思想一直有點老派，作風頑固的阿爾蓋爾教授了。
斯托克原本以為，這一次答辯，最大的敵人就會是阿爾蓋爾爵士了，卻想不到對方卻表現得相當友善。
“別誤會，我依然不贊同你的結論。按照你的理論，經濟發展的過程中已經要排除私人經營者的存在了……我實在是難以想象那樣的模式。可是，我必須也得承認，你的結論也的確是基於充分論據得出來的，符合邏輯的合理結論。”阿爾蓋爾爵士將手放在了胸前，這是帝國學者們，對同等身份學者見面時的禮節。
“我曾經以為，你休學了那麼久，把精力和時間空耗在邊境一個小工廠中，這實在是浪費生命，愚不可及！可現在看看你的論文，卻發現，你始終是在以一個社會研究者來嚴格要求自己的。艱難的經歷成為了充分的論據，反而鑄就了你，這樣的治學態度，值得尊敬。”
教授們露出了和藹的姨媽笑。嗯，好吧，兩個蒂芮羅人教授的笑容當然是能認出來，至於嘎達教授的表情，就只能透過鼻子來分辨了。
斯托克終於意識到了什麼，心中頓時便被喜悅填滿。
“你會在今年七月以前，得到夏伊爾紀念大學的碩士學位的。只不過，你的人生還很長，完成學業也只是一個起步。你很有天賦，希望你能進入大學任教，並且繼續深造！”
擔任夏伊爾紀念大學的老師？這樣就可以滿足生活所需，還能繼續攻讀博士？
如果是在以前，斯托克一定會欣喜若狂地接受下來。可是，斯托克卻驚訝地發現，自己其實並沒有想象中的欣喜。
一個出生普通家庭的地球人，透過自己的努力，終於得到了帝國名牌大學的教職，以後還有可能獲得帝國的定居權甚至國籍，成為教授。若是研究報告得到社會廣泛認同，有可能還被宰相府聘為顧問，和那些統治著半個銀河的貴人們談笑風生。這絕對是以前連想都不敢想的人生巔峰了。
可是，這真的是我想要的嗎？
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