任何一個體面的成年人都必須要明白，自己挖的坑，哪怕是用自己的肉也得填上；自己裝的逼，哪怕是臭了也得捏著鼻子舔乾淨。
於是乎，精神介乎於崩潰邊緣的耶格爾·索拜克上校總算是還是沒把面上這大義凜然的端正態度給搞崩，就這麼心裡哭哭啼啼地登上了一艘晴空級巡洋艦。
這艘巡洋艦名為厄崔達號，是撒南密語的發音，直接翻譯過來便是“暴風雪號”了。
她稍微犧牲了一點點火力，卻多加裝了一套源質波收發裝置和廣域的引力波感測裝置，其實是可以充當專門的旗艦和通訊艦的。艦長是一位名叫薩德姆·紅沙的基梅揚人海軍中校，雖然資歷深能力強經驗豐富，年紀也是索拜克的兩倍，但至少表面上卻還是很恭敬的。
當然，就算事不恭敬，索拜克也實在是沒工夫去理會對方的態度。他現在忽然意識到，自己從殖民地的鎮壓部隊中摸爬滾打出來的職場生存能力，也並非每次都好使。這些號稱把榮譽看得一切都重的星界騎士，真黑起來，可是比我們這種普通人家孩子厲害多了。
看看這位沙梅恩子爵吧！除了最近的戰神祭有點翻車，可謂是一帆風順的人生贏家了，自然養成了這麼一副虛懷若谷寬宏勇毅的完美騎士典範。
可現在呢？居然連借力打力將計就計都會了啊！誰知道肚子到底裡流的是什麼品種的壞水呢？
耶格爾·索拜克，你最近是不是有點太得意忘形了？你可是要迎娶哪家豪門的大小姐，復興索拜克家族，一步步走上人生巔峰的人啊！你怎麼能忘記列祖列宗的期盼，和正在家鄉等著你出人頭地的媽媽啊！
以後啊，和伊彌爾·沙梅恩這種名門子弟的天才兒童交往，可更要注意方式方法了。
索拜克多少還是有點小人之心度君子之腹了。實際上，沙梅恩子爵這種幼年時期就是萬眾矚目的天才少年，只要不死，最次也是混到一個騎士長甚至進入樞密院的，妥妥的帝國統治階級精英子弟。
這種人從小就接受的都是“大格局”的領袖教育，還真懶得去琢磨辦公室政治。他是真的覺得，索拜克上校是個極有謀略又有急智的名將苗子，洞察力、想象力和邏輯推算能力都是一時之選，確實比自己更適合這項偵查任務的。
當然，這樣頂尖的智將苗子也不是沒有缺點的。譬如說，在關鍵時候，總是會有猶豫和動搖的反應。雖然他面上表現得很鎮定，但劇烈的心理波動，又豈能瞞得過沙梅恩呢。
這或許是和他從小缺乏嚴苛的騎士訓練，之前所經歷過的戰事，基本都是在殖民地鎮壓土著，烈度並不高有關吧。沙梅恩覺得，自己要是想辦法逼他一下，說不定是能把他的潛力逼出來，提前成為棟樑的。
總之，雙方就這麼眼淚汪汪地分了手，沙梅恩更是緊緊地握著索拜克的手，足足握了一分鐘，這才戀戀不捨地分開，還語重心長地吩咐道：“要保重自己！首先要務一定是要保住自己！記住，你的智慧是帝國寶貴的財富！你比你想象的要重要得多！請無比要保重自己。”
沙梅恩的話說得聲情並茂誠懇無比，這讓索拜克上校多少有了一絲絲感動，之前的些許怨念也就不翼而飛了。他忽然意識到，自己二十五歲之前的人生自是一個（相對）平庸的靈能者和（相對）普通的軍官，而最先看重自己的，除了地球那邊那個名字都不能提的“神選冠軍”，便是沙梅恩子爵了。
“果然，人傑的立場哪怕是相反，但至少眼光都是相似的啊！”離別之後，索拜克對薩德姆·紅沙艦長感慨道。
紅沙艦長便是自己聽不懂，但看著他們兩人離別之時的惺惺相惜，卻大受震撼，總覺得自己這一行被豎了什麼旗。
“身為帝國海軍，我們怎麼能如此迷信呢？只要小心行事，大家都會平安歸來的！”索拜克上校對他說：“總之，聽我的，先到這裡，望遠鏡D77星系觀察一下。這裡離獅穴只有兩次躍遷，我估摸著，掠奪者如果向四面發動侵攻，應該是會走這條路的。”
紅沙艦長看了看星圖，覺得掠奪者除非是想轉進深淵大星雲或者“南下”往榮耀之門星區的方向流傳，否則是絕不會望遠鏡D77星系。當然，望遠鏡D77星系裡有兩顆冰霜行星，還有一大串漂亮的冰晶小行星帶。己方的船往那裡一鑽，就是最先進的雷達都找不到。
艦長雖然有這樣的疑慮，不過既然有了沙梅恩子爵的背書，當然也就不好說什麼了。或者說，他還巴不得什麼都不說。
暴風雪號巡洋艦便這樣脫離了編隊，向著獅穴的方向快速前進，然後在離要塞還有一百五十光年的地方，直接來了一個敵前轉向，換了一條航線，繞過了獅穴星系，又再躍遷了三次多花了一天多航程，這才抵達瞭望遠鏡D77星系。
這裡也是極疆星區的邊境星系，不過倒是沒有和銀心有什麼通道。相反的，其躍遷通道一路通往獅穴，一路則指向了銀河系內的腹地，乃是深淵星雲和榮耀之門的方向。
如果掠奪者真要想深入帝國內部進行劫掠，肯定是不會走這條路的。當然，在這裡稍微躲藏一下，再找個機會竄到獅穴觀察一下情況自然也是可以的在，自然也是可以充當偵查用的前哨基地了。
這一路將近三天的航程，雖然不說是風平浪靜，但姑且也能算是有驚無險吧。他們遭遇的最多的敵人是一支由三艘小型艦支組成的掠奪者偵查艦隊，雖然是以一敵三，但真要打起來勝利者十有八九是己方的重巡洋艦了。不過，未免打草驚蛇，索拜克也並沒有發動攻擊，而是儘量保持了通訊靜默和勻速航行。
很顯然，掠奪者艦隊的偵查水平不算太高，並沒有發現同一個星系之內的帝國巡洋艦，反倒是發現了一個還在運轉的自動太空採礦廠，當下便嘻嘻哈哈地趕過去搶劫，和採礦雷射戰了個痛快。
趕到了望遠鏡D77星系的索拜克這就準備苟了，當然，為了保證自己的人設，還是應該做一些安排的，便召集了船上軍官開會：“我們在這裡躲藏啊不，潛伏十二個小時，然後再下一步行動。”
他估摸著，十二個小時之後，布倫希爾特女王的艦隊便已經趕到附近，至少也是能和勇進號的殘兵會和了。那個時候，她一定會下達下一步指令的，自己只需執行便是。若自己真倒黴到十二個小時後還沒有訊息，那就……當然就只好自認倒黴，然後再從長計議了。
“我們的船上帶有六個自動偵測機，可以投放獅穴星系去看看。”紅沙艦長建議道。
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