“飛行員們!我要求你們在二十分鐘之內，抵達預定的戰術位置。三十分鐘之後發動攻擊，我將給你們創造條件，看著你們收割獵物。你想象自己能做到什麼，你就一定會做到什麼。保持隊形！保持冷靜！不要忘記你們學過的所有的戰術動作。我保證，如果你們能夠執行完以上的一切，便一定能意識到，改變這個宇宙的力量已經握在你們手裡了。”
餘連的聲音響徹於美一艘快艇的駕駛艙中。他並沒有進行什麼慷慨激昂的煽動，還是文采飛揚的排比，只是用平靜的語氣娓娓道來，彷彿在陳訴一個客觀真理。
馬爾斯·庫克少尉依然覺得，自己當初還是應該繼續當一個前途遠大的賽艇冠軍，就不應該糊里糊塗地加入軍隊，然後第一次實戰就是這種大場面。可是，聆聽著長官的聲音，他卻忽然意識到，自己壓在操縱桿上的雙手，居然居然不再顫抖了。
說起來，當初羅澤士長官來找自己的時候，也說是受了餘連長官的拜託，認為自己天生就擁有雄鷹的心。而真正的雄鷹，便應該是搏擊長空的，豈能被剪去最剛硬的翎羽，立在動物園供人娛樂呢？
於是，當時還沉迷於賽艇冠軍榮譽的自己，便忽然覺得冠軍獎盃也不怎麼香了，便不顧琉璃大姐頭的反對，直接火線參了軍，成為試驗部隊“虎豹騎”的一員。
現在想一想，自己彷彿就是被下了蠱。果然人就是不能得意忘形嘛。
馬爾斯·庫克少尉一邊感慨著自己的愚蠢和輕浮，一邊機械性地操縱著快艇，跟上了編隊。對他這樣技藝洗練的飛行員來說，操縱艦船就像是走路一樣，早已經篆刻進了他的靈魂和骨髓，就像是走路一般。
十六艘亞光速飛艇開始加速，和艦隊主力編隊拉開了距離，沿著光子干擾帶的邊緣，向帝國艦隊的側翼機動。
她們所駕駛的“虎豹騎”，是一種介乎於強襲登陸艇和突擊艦之間的飛行器，尺寸大約是在各國裝備的主流突擊艦的三分之二左右，和大多數私人遊艇差不多。
當然了，突擊艦上能攜帶的武器、彈倉和裝甲也都是具備的，但或許是由於質量帶來的整體工學上的限制，沒有裝備躍遷引擎，於是便不能脫離母艦而進行跨星系巡航。
此外，她們還擁有長時間以亞光速突防的能力。這樣的效能，便有點強襲登陸艇或者重型亞光速截擊機的味道了。
在很多人看來，這種新型戰船，就是某位年輕將軍拍腦袋的產物。那位“破曉之龍”固然是地球人的英雄，本人也確實是所向披靡的頂級超凡者，卻從未聽說過在裝備方面有什麼建樹。
此時此刻，普通的虎豹騎飛行員們，並不知道自己的坐騎都是新神州1號和2號的量產款。他們更不知道，就是這樣的小船，已經在不為人知的天樞星系的戰鬥中，起到了最大的決定性作用。
他們只是覺得，餘連長官依舊對他們報以了最大的期待，甚至隱約已經把整場戰役的勝負，寄託在他們身上了。
有人覺得受寵若驚，有人誠惶誠恐，但馬爾斯·庫克在短暫的緊張之後，心中卻莫名地有熱血在燃燒。
“嗨呀呀，什麼改變宇宙的力量……真是個會說話的長官。連我這樣的老油條，也都聽得那叫一個血脈賁張啊！”
通訊器裡的聲音，是屬於虎豹騎編隊的長機駕駛員高蘭夫上校的聲音。馬爾斯·庫克知道，這位長官是開亞光速截擊機和軌道轟炸機的，本來只是他們的教官，但也有三五年時間沒有摸過一線駕駛崗位了。給人的感覺就是一個每天完成日常任務等著在退休之前混個將星的日子人了。
如果不是這位看到虎豹騎這種新船見獵心喜，想要開著玩耍一番，應該也就不會被趕鴨子似的整上戰場了。
“諸位，看看我們的武裝，本就是為了最貴重的獵物的。所以，記住我們一貫以來的訓練。虎豹騎的效能諸位已經熟知，只要自己不亂，接近獵物便不會那麼困難。嗨，尤其是你，庫克，想想你在賽艇大賽時候的那些障礙物。怕是比無畏艦的防護彈幕麻煩多了。”上校道。
……說起來，賽艇大賽上的障礙物確實挺危險的。已經不只有一個人對自己說過：你能以亞光速突防的狀態跨越障礙物，便一定能跨過艦隊的密集炮火。
“我能行！星辰大海的彼岸在等著我征服！”馬爾斯·庫克一邊給自己洗腦，一邊默默地把旁邊的引擎推條抬到了橙色的刻度上。
“好嘍。小的們，我們只是一群開著小艇的星際牛仔，在星辰大海中吃著火鍋藏著歌兒，我們就不喜歡被帝國的貴人老爺們的皮鞭鞭撻。我們天生就是要去踢貴人老爺們的屁股的。是吧？”
高蘭夫上校的聲音頓時應來了一陣應和的聲音。其中庫克的聲音尤其響亮。
“那麼，跟著我上來。虎豹騎，出擊！”
“虎豹騎，出擊！”
同一時刻，強光子干擾構成來的屏障已經越來越淡了，星空便再一次變得清晰了起來。這時，正在用光學望遠鏡的羅澤士赫然發現，他的視窗鏡頭裡已經出現了一個朦朧的黑點，徑直從那團模糊的強光之中竄了出來。
他的心臟猛地跳動起來，嘴裡輕輕吐出一句：“長官！發現目標1！四點鐘方向！馬上確認！”
他的光學望遠鏡是自動連通了艦船索敵AI的，但由於對方出現的太突然，目前只能確定這些資料了。
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