朱載愛鼓。
這點，連他自己也說不上來為什麼。
或許，因為年幼時曾看過父王演武，聽過震徹心扉的隆隆鼓聲。
又或許，只是因為......一如胸腔中那顆永不熄滅的心跳。
他知道自己在走什麼路，並且到底是走上了這條路。
無論今夜，是否又有殘酷。
此夜，穹頂上起初只是稀疏的雪片，被風捲著，斜斜地飄落。
不過一盞茶的功夫，便成了鋪天蓋地的鵝毛，密集得彷彿一雙掐住咽喉的大手，身處此方天地之間的人，無法得到絲毫喘息的餘地。
烈風呼嘯著穿過山巒，將松林吹得波濤起伏，發出令人心悸的嗚咽。
他們的人數不多，但每個人的位置都經過精心挑選，扼守著下方小徑的必經之處，以及所有可能潰逃的岔路。
每個人的身上都裹著厚重的白色毛氈，連頭也覆上了一層素縞。
雪花不斷堆積在他們肩頭、背脊，甚至武器上，徹底融入夜下雪色之中，遠遠望去，不過是一片被積雪覆蓋的嶙峋怪石。
只有極近處，或許才能看到從那白色氈布縫隙間偶爾透出的目光——
冷靜、銳利，如蟄伏的兇獸，也如一團不曾熄滅的火。
朱載忍著心中的鼓聲，將呼吸壓抑得幾不可聞，噴出的微弱白氣瞬間便被狂風撕碎、捲走。
雪，毫無止息之意。
天地宛若一個與世隔絕的、冰冷的牢籠。
朱載便是在這天地牢籠中等待著，等到鼻尖噴灑而出的熱氣將眼睫沾溼數十次，又擦去數十次......
許久後，他終於等到了聲音，可卻不是自己想要的聲音——
那是一陣自山間彌散而出的隱隱鼓聲。
朱載發誓，若是知道今夜會聽到鼓聲，他從前也不會和魚籽說自己愛鼓。
這不對，亦不恰當。
換而言之，他本來該等到的，是他私下交給魚籽的那柄犀角烏號的鳴聲。
不該是鼓，不該是鼓。
鼓不方便攜帶，魚籽奏響的只能是那群落荒而逃的‘貴人們’的軍鼓。
軍鼓渾厚悠長，若是鼓手敲擊得當，綿延而出，其聲可達數里，比號角還要更省時省力，故而被視作提振士氣之器，與龍纛並存於中軍營帳中。
這不是尋常人能接近的地方。
此聲一響，四周肯定會有所警戒，外頭突圍的難度肯定會激增。
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