次日清晨，天光還未完全透亮。
魏祥牽著一匹瘦弱的衙署馬匹，早早候在了城門洞外。
清晨的風格外沁涼，吹得他心頭髮慌，他下意識地緊了緊身上的官袍。
他也不知道自己昨日是怎麼了，怎麼就鬼使神差地應下了皇帝？
蜀南？他管了這麼多年鹽，卻從去過群山中的鹽井。
那等化外之地，是小吏和軍漢才會去的地方。
或許是昨日公堂上，皇帝的那番話打動了自己？
皇帝是執拗的，魏訓能感覺到，他是真想要看到真相，要解決問題的。
而不是像以往的那些上官，只關心賬目是否好看。
這種‘真’，在官場浸淫多年的魏祥看來，既陌生，又隱隱有些撼動。
又或許，是心底的好奇心在作祟。
族兄魏訓那般驚才絕豔的人物，面對蜀南鹽務這個頑疾，也只能以妥協換取安穩。
這個年紀輕輕，手段卻凌厲得不像話的皇帝，要什麼解開這個死結？
正心緒紛亂間，城門內傳來了整齊的腳步聲。
一支隊伍從城門內顯現出來。
人數不多不少，正好六百之數。
這是昨天魏祥告訴李徹的：蜀南那邊情況複雜，邊疆摩擦不斷，就連那些製鹽的僚人都有自己的武裝。
人帶少了不頂用，很可能直接消失在深山裡了。
人帶多了，那些羌蠻怕是懷疑是來討伐的，必然會有過激反應。
幾百人是個正好的人數。
只是，這支隊伍的模樣，與他想象中衣甲鮮亮的御前親軍完全不同。
沒有鮮豔的旗幟，沒有鮮明的鎧甲，他們清一色穿著灰撲撲的黑色罩袍，罩袍下隱約露出暗沉色的甲冑輪廓。
走近了細看，魏祥才辨認出他們穿的不是皮甲，而是將鐵片嚴密綴於厚布之內的布面鐵甲。
每個士兵背上都用油布包裹著長條狀的物件，腰間除了精鋼佩刀，還掛著短柄骨朵和戰錘，手中持著長槍和包鐵皮盾。
雖然稱不上衣甲鮮明，但魏祥卻能感覺到，這是皇帝手下真正的精銳之師。
隊伍最前方，李徹未著龍袍，未坐鑾駕。
他騎著一匹神駿異常的黑馬，一身玄色戎裝，外罩黑色披風。
背上負著一張硬弓，得勝鉤上掛著一杆長槍，肩上蹲坐著一隻純白色的海東青。
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