號角低沉響起，旌旗在漸亮的天光中展開。
三萬大軍如同一條甦醒的巨蟒，再次蠕動身軀，向著沙州的方向開拔而去。
。。。。。。
沙州城。
城牆夯土多有剝落，烽燧孤直，矗立在昏黃的天幕下。
城內屋舍低矮，街巷冷清，偶有面黃肌瘦的百姓裹緊破襖匆匆走過。
這裡沒有甘州綠洲的豐饒，只有被風沙與戰火反覆舔舐後留下的粗糲。
城中心一處還算齊整的官署內，燭火搖晃。
主位桌案後坐著的人並非鬚髮灰白的老將，他看起來不到三十歲。
眉眼間雖有風霜刻痕，卻難掩俊朗，一頭黑髮整齊束在幞頭下。
此人正是沙州歸桓軍使，張義。
堂下兩側，將領的年紀也很懸殊。
有鬚髮斑白、甲冑陳舊卻擦得鋥亮的老者，也有與張義年紀相仿的青壯。
甚至還有幾個面孔稚嫩卻繃得緊緊的少年郎，站在那裡努力挺直脊背。
這便是沙州守軍的現狀。
第一代老桓軍，在圍城中成長起來的第二代，以及城破後於吐蕃統治下出生，又跟隨父輩起義的第三代。
桓人不屈的血脈在這片絕地裡艱難延續，但信念從未斷絕。
“糧倉見底了。”張義聲音平穩地開口，卻讓堂內氣氛更沉一分，“最多再支撐半月，若再減配，守城弟兄們拉弓的力氣都要沒了。”
一名老將咳了一聲，嗓音沙啞道：“城外吐蕃狗最近安靜得反常，以往隔三差五便來襲擾，這都快二十日了，除了遠處煙塵外一點動靜沒有。”
“事出反常必有妖，將軍不可不察也。”
“莫非是在積蓄兵力，準備一舉攻城？”一名年輕將領擰著眉頭。
“不像。”另一位面龐黝黑、缺了只耳朵的老兵搖頭，“他們若真想強攻早就該動了，這般按兵不動......倒像是被什麼事絆住了手腳。”
“西域那邊，于闐上次回信含糊，怕是靠不住。”又有人低聲道。
張義靜靜聽著，手指無意識地摩挲著案上一卷邊緣磨損的舊輿圖，那是桓朝鼎盛時繪製的河西隴右詳圖。
作為歸義軍的領袖，他的年齡還是最大的短板，若非戰功赫赫且如今沙州外敵環伺，他很難壓住這些老將。
故而，他身上有著同齡人沒有的沉穩勁。
“等也好，絆住也罷。”張義抬起眼，目光掃過眾人，“對我們而言，沒動靜便是喘息的時機。”
“王將軍，帶人再探一次南邊山谷，看去年埋下的那批種子還能不能刨出點東西。”
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