“你今天不殺我們，日後必定會後悔！”林婉兒的聲音雖然因為靈力耗盡而微微發顫，但其中的不甘和怨毒卻如洶湧的波濤一般，在她的眼底翻湧著。她緊緊地扶著那棵滾燙的槐樹幹，彷彿那是她最後的支撐，讓她能夠勉強站直身體。
張天命聽到這句話，緩緩地回過頭來。他的嘴角微微上揚，勾起了一抹幾乎難以察覺的弧度，那笑容中似乎夾雜著幾分嘲弄。他的目光從林婉兒和趙軒兩人身上掃過，將他們的狼狽盡收眼底。
林婉兒的鬢髮已經散亂不堪，嘴角還掛著未乾的血跡，看起來十分悽慘。而趙軒則趴在地上，似乎連抬頭的力氣都快要喪失殆盡了。張天命見狀，輕笑一聲，說道：“就憑你們？”他的聲音中透露出一種毫不掩飾的輕蔑。
話音落下，張天命不再多說一句話，轉身從林婉兒和趙軒中間的空隙穿過。他的玄色衣袍如同輕盈的羽毛一般，擦過飄落的槐花瓣，沒有絲毫停留。他的步伐不緊不慢，彷彿這裡只是一片再尋常不過的山林，而他只是一個偶然路過的行人。
趙軒艱難地掙扎著，手腳並用，一點一點地向林婉兒挪動。他的手肘在那焦黑的石板上摩擦，發出一陣刺耳的聲響，彷彿是他內心痛苦的呻吟。他喘著粗氣，聲音壓得極低：“婉兒，我們先回宗門養傷，今日之辱，他日我必與你一同討回！”說罷，還不忘挺了挺腰，試圖擺出幾分硬氣。
林婉兒斜睨他一眼，眼神里的鄙夷幾乎要溢位來，語氣像淬了冰：“討回？你也配說這話？”她抬手拂開他伸來攙扶的手，指尖因用力而泛白，“整日只知靠丹藥堆砌修為，我早勸過你，這般急功近利只會落得根基虛浮的下場，你何曾聽過半句？”她踹了腳旁邊的碎石，石屑飛濺，“今日被人一招制服，嚐到苦頭了？”
趙軒被說得臉頰發燙，連耳根都紅透了，慌忙別開視線，目光落在地上的斷刀碎片上，結結巴巴地岔開話題：“那、那裂天劍是真邪門……咱們那兩柄靈階上品的佩刀，竟被他像切豆腐似的斬斷……婉兒你眼光毒，先前就說此劍不凡……”
林婉兒望著張天命消失的方向，那裡雲霧正緩緩合攏，像吞掉了所有痕跡。她長長嘆息一聲，聲音裡洩出幾分疲憊與悔意：“罷了，也怪我貪心不足，自視過高，才落得這般境地。”她彎腰撿起半截斷刀，指腹撫過平整的斷面，“先回宗門吧，此地不宜久留。”
兩人互相攙扶著起身，林婉兒的傷臂被趙軒一碰就疼得抽氣，卻咬牙沒作聲；趙軒則一瘸一拐，每走一步都牽扯著肋下的傷口，疼得齜牙咧嘴。山道上的焦痕被兩人的腳印踩得更深，斷刀拖在地上發出“咔啦”輕響，與遠處槐樹林未熄的噼啪聲交織在一起，像一首落魄的輓歌。
張天命的玄色衣袍掠過最後一道山樑時，清風谷的輪廓終於在霧中顯露出殘破的剪影。谷口那棵百年老槐樹歪歪斜斜地杵著，半邊樹幹焦黑如炭，裂口處還凝著未散的煙火氣，焦糊味混著溼冷的霧氣撲面而來，與來時山道上的狼藉如出一轍。只是這裡的死寂更甚，連風都帶著股鐵鏽般的腥氣，鑽進鼻腔時像有細針在扎，刺得人喉頭髮緊。
他放緩腳步，靴底碾過碎石的輕響在谷中格外清晰，彷彿能驚醒沉睡的亡魂。裂天劍在鞘中微微震顫，劍柄傳來的悸動越來越密，像有隻雀躍的小獸在掌心跳動，隱隱預警著某種潛藏的危險。谷內靜得可怕，本該錯落分佈的屋舍大半塌成了斷壁殘垣，斷樑上掛著的銅鈴早已被燒熔，只剩半截鏽跡斑斑的鐵鏈，偶爾被風吹得晃一下，發出“哐當”的悶響，連聲響都透著死寂。青石板路上凝結著早已發黑的血漬，被往來的腳印踩得斑駁，像幅被揉皺的血色地圖，蜿蜒著指向谷中深處，彷彿要將人引向地獄。偶有未燒盡的窗欞在風裡吱呀作響，聲音淒厲得像無數亡魂在哭，聽得人頭皮發麻，後頸泛起一層細密的寒意。
“有人嗎？”張天命揚聲喊道，聲音在空曠的谷中盪開，撞在光禿禿的谷壁上折回來，層層疊疊，卻連半聲回應都沒有。只有幾隻烏鴉從焦黑的屋簷下撲稜稜飛起，翅膀帶起的灰燼簌簌落下，在鉛灰色的天上盤旋兩圈，發出“呱呱”的哀鳴，那聲音像是在嘲笑這遲來的問詢，更添幾分詭異。
他循著血跡往谷深處走，腳邊不時踢到斷裂的法器碎片和散落的骨殖。有的骨頭斷面平整如鏡，顯然是被灌注了靈力的利器斬斷；有的卻焦黑酥脆，輕輕一碰就碎成粉末，指腹碾過那粗糙的觸感，彷彿還能感受到當時的灼燙。走到一處還算完好的石屋前，門框上的“藥廬”二字已被血汙浸透，紅得發黑，像凝固的血痂。推門時“吱呀”一聲，門軸處竟滾出半隻孩童的鞋，鞋面繡著的虎頭圖案已被燒得模糊，鞋底還粘著未燃盡的平安符，針腳細密得像春日新抽的柳絲，看得出生前有多被珍視。
張天命喉頭微動，伸手拂去案臺上的灰燼，指尖沾著的粉末簌簌落下，露出下面攤開的丹方。泛黃的宣紙上，墨跡被血漬暈染得模糊不清，只依稀能辨認出“凝神”二字，筆鋒溫潤如玉，想來是位心思細膩的醫者。藥罐倒在地上，裡面的藥渣早已乾結，混著幾縷花白的頭髮——看情形，滅門之事發生得極快，快到連收拾東西的功夫都沒有，快到連爐火都來不及熄滅，快到連一句告別的話都沒能留下。
他指尖劃過牆角的蛛網，網絲上沾著些暗紅色的粉末，湊近鼻尖輕嗅，眉頭驟然蹙起。這不是尋常的血漬或灰燼，帶著股極淡的腥甜，像是某種妖獸的涎液，卻又比他見過的任何妖獸氣息都要陰冷，尾端還纏著一絲若有若無的魔氣，像毒蛇的信子般刺人，順著呼吸鑽進肺腑，激起一陣寒意。
“難道是魔修所為？”張天命喃喃自語，指尖在丹方邊緣摩挲，宣紙粗糙的紋理硌著指腹。清風谷以煉丹聞名，與世無爭，從不涉足正邪紛爭，怎會惹來魔修屠戮？而且看這痕跡，動手的絕不止一人——既有精通烈火術法的修士，能將屋舍燒成焦炭；也有擅長利刃搏殺的高手，能將骨頭斬得如此平整。這般配合，竟默契得像是演練過千百遍，顯然是有備而來。
正思忖間，院外突然傳來“咔噠”一聲輕響，像是有人踩碎了枯枝。張天命瞬間屏息，裂天劍悄無聲息地出鞘，劍刃劃破空氣的剎那，連風都彷彿凝住了。他身形如狸貓般貼在門後，後背抵著冰涼的石牆，只見一道黑影從藥廬後的柴房竄出，動作迅捷得像道閃電，手裡還抱著個鼓鼓囊囊的包裹，布料上沾著的血汙在霧中格外刺眼，像開在暗夜裡的毒花。
“誰？”張天命低喝一聲，劍刃直指對方後心，紫氣在劍梢縈繞，蓄勢待發，只要對方稍有異動，便會立刻刺出。
那黑影猛地轉身，兜帽滑落，露出張沾滿血汙的臉，竟是個十五六歲的少年。他懷裡緊緊抱著只瑟瑟發抖的白貓，貓爪正死死摳著他的衣襟，將布料抓出幾道褶皺。少年見了劍刃頓時臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話，腿一軟“噗通”跪倒在地，膝蓋砸在石板上發出悶響：“別殺我！我什麼都沒看見！真的什麼都沒看見！”
張天命劍勢微收，劍尖離少年咽喉三寸處停住，目光銳利如鷹：“你是清風谷的人？”
少年連連點頭，眼淚混著血汙往下掉，在臉頰衝出兩道歪歪扭扭的白痕，像兩道未乾的溪流：“我是谷主的學徒……叫阿竹……那天我在後山採藥，回來就看見……就看見他們都死了……”他聲音發顫，像是又回到了那個煉獄般的午後，抱著貓的手卻愈發用力，指節泛白，“這是谷主養的靈貓，叫雪團。它好像能找到什麼，一直往柴房跑……我、我才敢跟著它進來的……”
張天命看向那隻白貓，只見它琥珀色的瞳孔正死死盯著柴房角落，耳朵貼在腦後，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低鳴，尾巴緊張地拍打著地面，揚起細小的灰塵。他朝少年抬了抬下巴，示意跟上，緩步走向柴房，靴底踩過稻草發出沙沙聲，在這死寂的空間裡格外清晰。柴房角落的地面有處泥土顏色略淺，邊緣還留著新鮮的挖痕，像是被人倉促動過手腳，與周圍的焦土格格不入。
長劍挑起泥土，露出下面的青石板，石板邊緣刻著圈極淡的符文，紋路纖細如髮絲，正是清風谷特有的鎖靈陣，能護住內裡物件不被靈力探查。張天命指尖注入一絲鴻蒙紫氣，符文驟然亮起，發出柔和的白光，像一圈流動的星河，石板“咔”地一聲應聲而開，下面竟是個暗格，裡面放著個青銅匣子，匣蓋上刻著只銜著丹爐的青鳥，羽翼紋路精緻，此刻卻蒙著層血塵，像蒙塵的珍寶。
開啟匣子的瞬間，一股精純的藥香撲面而來，清冽中帶著暖意，驅散了周遭的血腥氣，彷彿有清泉流過心尖。裡面並非什麼稀世丹藥，而是枚鴿子蛋大小的晶石，通體瑩白，卻隱隱透著血絲，像是將無數精血凝在了裡面，觸手處竟有些發燙，像是有生命在裡面搏動，跳得與人的心跳一般急，彷彿握著一顆鮮活的心臟。
白貓突然對著晶石弓起脊背，毛髮倒豎，像團炸開的雪球，發出威脅的嘶鳴，若非被少年死死按住，怕是早已撲了上去。
少年驚呼，眼睛瞪得溜圓，滿臉難以置信：“這是……這是谷主煉製的‘血魄丹’？傳說中能活死人肉白骨的神丹！谷主說要煉來救一位故人，怎麼會在這裡？”
張天命卻沒看丹藥，目光落在匣底旁邊的紙條上。字跡潦草得幾乎認不出，筆鋒抖得厲害，顯然是倉促間寫就，還被血漬洇了大半：“魔修……奪丹……血祭……七星崖……”
最後三個字墨跡極深，像是用指血滲入寫就，筆畫間還沾著些黑色的鱗片，邊緣泛著油光，與藥廬牆角的粉末如出一轍，透著股說不出的詭異。
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