實驗室裡的空氣瀰漫著淡淡的藥劑氣息，煤油燈搖曳不定，投下忽明忽暗的陰影。
葉若夫半靠在金屬椅上，雖然身體尚殘留著中毒帶來的虛弱，此刻目光卻緊緊鎖在對面的貝利亞身上。
他低聲開口：“大人，康斯坦丁陛下真的在這裡嗎？您特意傳遞過來情報，讓我說服總司令交換俘虜，但是您真的確定康斯坦丁陛下就混在被襲擊抓捕的俘虜當中嗎？”
貝利亞悠閒地坐在椅子上，灰色的髮絲垂落，遮住眼罩一側的輪廓，嘴角掛著一貫淡淡的笑意。
“沒錯。他的身份隱藏得很好，到現在希斯頓的人還不知道，他們的俘虜當中藏著一位葉塞尼亞帝國的前沙皇。”
“說實話，如果不是葉卡捷琳娜女皇的命令，我根本懶得管這個沒用的廢物。尼古拉大人千辛萬苦把他扶上帝位，結果他說不要就不要，辜負了尼古拉大人的一片苦心。”
葉若夫輕輕搖了搖頭：“也不能這麼說，至少在八年前，他還是一位偉大的統治者。如果他能恢復成8年前那個雄姿英發的沙皇狀態，繼續統領我們就好了。”
“葉塞尼亞現在的局勢已經不堪入目，財政糜爛，內部混亂。希斯頓人哪怕經歷了紅惡魔叛亂這樣的重創，依舊能夠恢復過來，同我們打響第三次北境戰爭。我們太需要一位偉大的沙皇來重新統領整個葉塞尼亞了，率領我們打敗我們百年來的敵人希斯頓人！”
說到這裡，葉若夫眼中泛起一絲微光，語氣裡帶上幾分振奮：“不過貝利亞大人，你應該聽說了吧。我們葉塞尼亞的前線部隊在巴格拉季昂元帥的率領下，重創了希斯頓帝國的一個軍團，這是自開戰以來我們取得的一次偉大勝利！”
貝利亞神色不見波瀾，話語裡滿是不屑。
“那場戰役我聽說了，不過就是巴格拉季昂用人命硬堆出來的而已。希斯頓人的元帥霍夫曼貪功冒進，但對他們而言僅僅只是損失一個軍團，希斯頓帝國很快就能恢復過來，攻勢依舊還在。”
“巴格拉季昂呢？打完那一仗，他從北域荒原調集過來的拓荒軍團損失了將近八成。能夠擊敗希斯頓人，完全是靠自己人的人命堆出來的。這樣的勝利，真是無趣。”
葉若夫心裡對貝利亞這般看低前線大捷的態度很是不滿，可面上不敢流露出半分，只能耐著性子辯解。
“貝利亞大人……也不能這麼說，這好歹是自從開戰以來，我們前線節節失利、南方丟失大量土地之後，難得迎來的一次重大勝利呀！”
“隨便你們怎麼想吧。”
貝利亞淡淡擺了下手。
“依我看希斯頓人的失敗完全就是因為他們的最高元帥馮·霍夫曼太廢物了，但凡他們換一個最高指揮官，現在應該已經打到伏爾格勒首都之下了。”
實驗室陷入短暫的沉寂。
葉若夫壓下心中不快，主動轉換話題：“那貝利亞大人，我們還是換一個話題吧。既然康斯坦丁陛下就在希斯頓軍的俘虜當中，我該怎麼樣找到他呢？”
貝利亞緩緩站起身，邁步走到桌邊，伸手在桌子內側的夾層裡翻找片刻，從中取出一張照片。
貝利亞從桌內夾層抽出一張薄薄的照片，隨手遞了出去。
葉若夫連忙伸手接過，目光落在相紙的瞬間，整個人驟然怔住，眼底寫滿了難以置信。照片裡的男人早已無半分帝王威儀。
他髮絲雜亂披散肩頭，滿臉鬍鬚邋遢潦草，身上套著一件破舊不堪的長款牧師長衫，布料磨損起毛、汙漬遍佈，狼狽落魄到了極致，活脫脫一個流離失所的落魄神職人員。
“這……這難道就是康斯坦丁陛下？”
葉若夫喉結滾動，低聲喃喃自語，心中波瀾翻湧。
他曾親眼見過巔峰時期的康斯坦丁，那位沙皇身姿挺拔、氣度凜然，舉手投足皆是君臨天下的雄姿英發。
他無論如何也無法將當年威震朝野的帝王，和眼前這個落魄邋遢、形同流民的男人聯絡在一起。
貝利亞站在原地，臉上掛著那抹慣有的詭異淺笑，語氣平淡無波：“沒錯，這就是康斯坦丁。你以為他憑什麼藏在戰俘營裡，至今沒被希斯頓人識破身份？”
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