“嘿！宦海沉浮，幾經波折呀，我好不容易重新回到朝中，劉健、謝遷這些所謂的謙謙君子，同樣是結黨鄉鄰，打壓於我！萬安、彭時、謝遷......這般江西人，嫉賢妒能，沒有一個好東西”。
焦芳一生結下的仇家，大多是江西人，這些人的官兒偏偏一直比他大，壓制的他抬不起頭來，老焦芳如今已年愈七旬，可是一提起江西人還是暴跳如雷。
焦黃見他氣得臉色漲紅，呼呼直喘，連忙輕撫胸背，說道：“父親息怒”。
焦芳喘了幾口大氣，說道：“當今皇上年幼，寵信者唯有楊大人、劉公公等太子時府中舊臣，原本你父還可左右逢源，可如今他們並駕齊驅，不能有一個屈居人下，早晚必起衝突。如果我所料不差，昨日楊大人晉升侯爵、把持軍權，就是劉公公以退為進、搶先動手的第一步了！”
“劉公公此人......只可共富貴、不可共患難，並非最可依靠的人選。而楊大人知人善用、品性仁厚，有他一比，爹只能選擇站在他一邊。要在內閣中立足、要保我焦家福廕不斷，你以為那麼容易？”
焦黃遲疑道：“楊大人他能站得住？”
焦芳微微一笑道：“能！王瓊、範亭被除，楊大人養傷一個多月，司禮監和東廠拱手讓與劉瑾，從那時起，爹就知道此人的胸襟氣度、眼光之長遠，少有人及”。
他的白眉動了動，說道：“爹今日宴請楊大人，就是想知道他又想讓出什麼、讓出多少。此一時彼一時也，有些東西，現在是不能再讓了”……
焦家內廳雅閣內，楊凌與焦芳對坐酌飲。
二人各自敘談的都是別後大同和京師的情形，楊凌知道焦芳必定另有話說，因此沉住了氣也不動問，二人閒談一陣，焦芳提壺為楊凌又斟一杯，問道：“大人此行立下汗馬功勞，今日朝會皇上予以封賞，大人晉位侯爵，又將執掌四鎮官兵，真是可喜可賀”。
“哦？”楊凌看了焦芳一眼，不動聲色地道：“呵呵。我大明文武官員，輔佐皇上殫精竭慮、勞苦功高的臣子誰曾受到如此重賞？皇上對我如此賞賜，君恩深重，本官是銘感五內。，可是，福兮禍之所附啊，賞賜如此之重，直令文武百官側目，我心下實在惶恐的很，正想著找機會想皇上晉言，婉辭賞賜呢”。
焦芳眼中閃過一絲欣然，連忙問道：“大人高風亮節，虛懷若谷，這份胸襟令門下欽佩不已。只是......如今大人掌握著督察百官之權、大明稅賦之權，還有京營中邊軍四鎮精兵的統帥之權，樣樣都是炙手可熱。
門下與大人聲息相關、榮辱與共，對事關大人前程的事，敢不盡心竭慮？未知大人想辭了什麼職務呢，門下老朽之身，沉浮宦海數十年，或許提出些拙見可供大人參詳”
“原來焦芳也看出劉瑾這是把我架在火上烤了”，楊凌有些意外，他沒想到焦芳會對他如此推心置腹。焦芳平素表現的太過諂媚，難免叫人有些看輕了他。
楊凌略一思索，坦然道：“不瞞閣老，本官現在一門心思想著解除海禁，富足大明，至於統兵練兵之權，呵呵，本官是文人出身，不過做過神機營參將而已，如何統帥得了四鎮總兵？皇上如此信任，為人臣子的更該量力而行，這兵權我是想交出去的”。
焦芳微微皺了皺眉，問道：“嗯......交出兵權，免遭人妒，確是明哲保身之法，不過這樣一來，大人便安心於內廠，保留督察百官之權了麼？”
楊凌注目道：“閣老以為如何？”
焦芳搖頭道：“恕門下放肆，門下以為，萬萬不可！”
楊凌只想著北方結盟兀良哈，挑起韃靼內亂，將他們削弱之後以大明軍力自可滅之。至於解除海禁，與萬國通商，只要這件大事辦到，除了可以富國強民，彼此知識、文化的交流，必然慢慢影響著大明，使它以細雨潤物的方式發生變化。
要改變一個國家上下各階層千百年來形成的思想觀念，從而改變它的歷史趨向，原本就不是憑一個帝王、一個權臣的力量就可以辦到的，他相信只要能始終同世界保持著交流，目前仍是世界最強大、最富饒的大帝國就不會衰敗下去。
他的智慧和能力並不比古人強多少，唯一的長處就是已經縱觀歷史的見識，而這些見識即便說出來，也只會被人視作荒誕不經的言論，提前數百年的理論是不可能被他們理解的。
唯有在與世界的同步中，讓大明的百姓能夠接觸到這些新的東西，讓他們在生活中一點一滴的感受，自已去理解、去體會哪些是先進的，哪些是落後的。
所以能做到這些也就夠了，他的使命也就完成了，至於高高在上的權力，能夠帶來無盡的榮耀，可是何嘗不是時時帶著腥風血雨？如果自已並非只有兩年陽壽，那時遠離權力中心，避居幕後明哲保身，與嬌妻美妾共渡一生，該是何等逍遙自在？
楊凌心中這樣，所以聽了焦芳的話並不在意，只微微笑道：“有何不可？”
焦芳道：“人在政在，人亡政亡。大人該知道朝野有多少人在反對，如果大人以為此策一施便高枕無憂，從此放權不顧，只會看到自已的心血徒勞無功、半途而廢”。
楊凌聽了心中一動，對呀，古往今來政息人亡的例子還少麼？離了權力中心，還能保證政策的施行？可是......兵權......實在太過棘手，那是懸在頭頂不知何時落下的一柄利劍吶。
他蹙眉道：“為發說服文官和司禮監合作，放棄司稅權本官是早已允喏的，這一點你也知道，你既反對，難道放棄軍權也不對麼？兵權在手，實是如騎虎背啊”。
焦芳道：“自古以來權力便甚於財富，石崇富可敵國，不及手中握有一府之軍的將領，稅賦乃朝廷的財賦，從中截留本就違法，況且遠不及內廠財源之厚盛，交出去讓戶部和司禮監互相鉗制，原本也沒甚麼。
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