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會試，一般在鄉試第二年二月舉行，故稱春闈，屆時全國舉子云集京城作垂死掙扎，其悲壯情形比諸現在高考時千軍萬馬過獨木橋還要激烈。今年春闈由於年前弘治帝大病了一場，過了年又遇上韃靼襲邊，所以春闈推遲到現在才開，足足晚了一個月。
今天是頭一天開試，禮部要請聖諭、祭蒼天、拜孔子，諸多禮儀十分繁瑣，故此開考時間並不早，現在街上還有一群群的舉子們匆匆忙忙地趕往學宮考點。
朱厚照瞧見那些揹著包袱、抱著筆墨的考生，一時好奇，也趕往學宮去看熱鬧。楊凌知道他不玩夠了，必定沒有心思去做大事，只好和劉瑾等人陪著他一路東搖西晃地趕往學宮。
大明有些規模的城市都建有學宮，學宮既是當地學子們苦讀的地方，同時也是孔廟，京師的孔廟自然是全國最大的學宮。朱厚照等人來到學宮前，只見門楣上高高的金字匾額寫著“萬世師表”四個大字，泮池外邊石橋正前方豎著一塊兩米高的禁碑：“文武官員至此下馬”。
甭管多大的官兒，到了學宮這兒都得下轎下馬步行而入。文人們做了大官，都會回來祭拜孔老夫子，算是衣錦還鄉、炫耀後進。至於武將，哪怕官居一品、權傾朝野，大老遠的看見學宮二字也繞著走，沒辦法，學宮裡的老學究們認準了半部論語治天下，道德文章世無雙，武人進去是要受岐視的。
這處學宮雖大，仍是裝不下全國考生，現在依著宮牆又搭了三排的木棚充作考點，周圍以布帷遮住，派兵丁嚴加把守。
朱厚照慢悠悠趕到的時候，鐘鳴鼓響已經開考了，門前除了舉子們的家人、僕人，還有些賣茶水點心的小販，已經一個舉子也不見了。朱厚照頓覺無趣，見大槐樹下有個茶水攤子，便走過去坐了，劉瑾趕忙喚過小二，要了茶水、點心，瓜子，陪著朱厚照在樹下閒聊。
楊凌看看太陽，估計也就上午十點多的樣子，要去兵部時間還充裕的很，這才放下心來，他對朱厚照說了一聲，沿著泮池慢慢西行，想瞧瞧這些舉子們考八股的模樣，只是布帷遮得太嚴實，每隔幾步又有一名官兵把守，稍靠近些都被人大聲呵斥，楊凌逛了一陣無趣，正要轉身往回走，忽地一個舉子挾著個包袱急匆匆地與他擦肩而過，直奔布帷圍成的試門，那舉子滿頭大汗，舉著試貼惶急地道：“兵大哥，學生因故來得晚了，又走錯了考場，遲了些許時間，請兵大哥通融一下，讓我進去吧”。
楊凌好奇地停下腳步，轉身瞧去，門口站著四名兵丁，其中一個小旗揮手道：“會試如此大事也能耽擱？晚了便再候三年吧，我們可不敢做主放你進去”。
那舉子急得滿頭大汗，一邊苦苦哀求，一邊連連作揖：“各位兵大哥，學生十年寒窗苦讀不輟，為的就是這一刻啊，不瞞各位兵大哥，學生昨夜還苦讀至三更天吶，只恨路上撞了一個無賴，被他扯住糾纏不休，因此耽擱了時辰，請各位多多幫忙啊”。
楊凌打量這舉子，見他二十五六歲年紀，粗眉大眼，皮膚黝黑，身材又高又瘦，穿著一襲青衫，空蕩蕩的象個竹竿兒似的。
這人說著探手入懷，將身上揣的銀兩都掏了出來，一股腦兒塞在那兵丁手中，陪笑道：“各位兵大哥多多通融，大恩大德，學生沒齒不忘”。
那兵丁見他塞來足有十多兩紋銀，眼中頓時露出貪婪的神色，只是這科考重地裡邊關卡層層，過了他這一關，也進不得科場，他一個大兵，可沒有權力送他進去，他只好遺憾地將銀子扔回那舉人懷中，搖了搖頭，不再言語。
那舉子見此情景，急得額上汗水涔涔而下，自已竟恍若未覺，連擦都顧不得擦一下，仍然扯著那小旗不斷哀求，其他幾名兵丁見他賴著不走，都大聲呵斥起來，裡邊一個禮部官員聞聲走了出來，袍袖一甩，冷斥道：“什麼人在門口喧譁？”
那禮部官員只是個小小的禮部員外郎，可是這舉子情急之下也顧不得了，他噗嗵一聲跪倒在地，高聲道：“大人救我，大人救我，學生因故遲了一刻，不得進場，請大人千萬開恩，放我進去吧”，說著那舉子磕頭如搗蒜，楊凌本不在意，待聽到他磕得地面咚咚直響，才怵然心驚，一時大起同情。
禮部員外郎白眼一翻，冷冷地道：“朝廷開科取士，是要選拔人才、為國效力的，連會試這樣大事都能遲到，你這樣的人也能入朝為官嗎？回去再好好讀幾年聖賢書吧”。
那舉子聽了語聲哽咽，伏在地上竟而爬不起來，只是不斷磕頭，竟連哀求的聲音都發不出來了。楊凌見了極為不忍，忍不住講情道：“這位大人，他遲了不過一刻鐘而已，斷不會出現洩題作弊的可能，不如放他進去吧。大人也是讀書人，當知苦讀不易啊”。
禮部員外郎冷冷一笑，斜著眼睛瞥他一眼，不屑地道：“你是什麼人？”
楊凌道：“在下楊凌，也是一個讀書人，讀書人辛苦半生出頭之路唯有科場一條路，事關人家一生前程，大人就開恩幫幫他吧”。
禮部員外郎嗤了一聲，陰陽怪氣地道：“科場是什麼地方？科舉是何等大事？如此神聖莊嚴之事，豈能容人循私？”
楊凌見他一副厭人嘴臉，忽地想起《連升三級》裡東廠魏忠賢派人送進考場的張好谷來，他心中一動，都說廠衛橫行、人人側視，不知我這面牌子牌子管不管用。他見四下沒有熟識的人，便探手入懷摸了那面玉牌出來，在禮部員外郎面前一舉，微笑道：“大人，正因科考是人生頭等大事，還請大人稍為通融，功德無量啊”。
禮部員外郎瞧見楊凌手中的飛魚令牌，頓時心頭一寒，京師裡逍遙的錦衣衛十有八九是北鎮撫司那班噬血魔頭，這個衙門隨便出來一個錦衣校尉，也夠他這個小小的員外郎喝一壺的了，何況看這人眼中的玉牌必是錦衣衛中的高階軍官。
錦衣衛什麼時候連科舉的事兒也管起來了？他們也算是軍系的人，平時最厭惡來學宮這種地方，莫非......是皇上特諭錦衣衛來暗中探察？稍遲片刻並不算不可通融的大事，這人要是在聖上面前添油加醋地誹謗我一番，說我故意刁難士子，那......
一時間，禮部員外郎臉上也涔涔落汗，他吃吃地道：“楊大人，方才下官不知楊大人身份，失禮了，實在失禮了。有大人一句話，那還有什麼不可以的，下官立刻親自送這名舉子入場考試，大人儘管放心便是”。
那瘦高個的舉子一直跪在門口仰著臉兒聽兩人說話，一聽這話立時喜形於色，連忙磕頭作揖地道：“多謝楊大人，多謝考官大人”。
他雖不知楊凌拿的什麼牌子，可是看他年紀輕輕，竟讓那位考官為之色變，定是位身居上位的高官了。
楊凌向考官拱手道：“如此，多謝了”，然後向那舉子呵呵一笑道：“送你進去難，金榜題名更難，能不能魚躍龍門，可全看你的本事了。”
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