華鈺是條凜凜大漢,寬寬的肩膀,高大的身材,一字型的濃眉,這種眉毛俗稱弔客眉,顯得極其兇悍,不象個好人,可是華鈺偏偏是個秉公執法、為官清廉的好官。
在霸州貪官雲集的情形下,他居然還能安安穩穩地待在固安,始終沒有被排擠打壓到丟官罷職,實在是個異數,不知是不是那些貪官們天良未泯,心中尚存一絲愧意,不忍霸州這唯一的一個清官也沒了,才派了個只會‘是是是’的木偶知縣喬語樹來和他搭檔。
一個鄉紳道:“百姓們對於苛捐雜稅哪怕稍有怨言,都會被立即抓進稅署嚴刑拷打,固安縣已成人間地獄,大人,您可不能坐視不理啊”。
華鈺苦笑道:“諸位鄉親父老,此事,本官已寫成條陳,上呈巡察御使季大人,希望季大人能夠為民作主,把這件事早日呈送皇上面前,或可........解決霸州百姓之厄........”。
“大人吶,本地巡察御使早被張忠買通了,他一到霸州,就公然住進張忠府上,誰不知道啊,您的條陳他能呈報給皇上?”
“那........我能怎麼辦?”華鈺無奈地一攤手,瞧瞧眾人一副沮喪模樣,華推官目光一閃,故意沉吟道:“威國公爺楊凌,那可是個大清官,極為善待百姓的。
聽說他在江南時,百姓們受莫太監蠱惑,衝擊欽差行轅,險些把國公爺打死,公爺查明真相後不但沒有怪罪百姓,反而嚴懲了幾個貪墨欺壓百姓的大太監。如果這事兒........”。
他剛說到這裡,大門嗵地一聲被推開了,華鈺驚愕地抬頭望去,只見置放在衙門口的大鼓也不知怎麼從架子上掉了下來,正好從大門前咕嚕嚕地滾了過去。
緊接著一匹白馬出現在門前,馬上一個白面無鬚、簇新藍色宮監袍服的中年人,殺氣騰騰地踱了進來,後邊又跟著六七個人,人人騎馬,再後邊才跟進大批手持水火棍、皮鞭、鐵鏈的稅役。
聞聲迎上來的巡檢、兵勇和丁壯為那人威勢所懾,都愕然站在那兒,無人敢上前阻止,只見白馬上的太監微微哈著腰縱馬入門,進了大院兒才直起腰來,四下淡淡一掃,冷聲道:“固安推官華鈺,是哪一個?叫他來見我!”
一個巡檢壯起膽子喝道:“你是什麼人,膽敢騎馬闖衙門,如此藐視朝廷!”
“唰!”巡檢話聲未落,眼前鞭影一閃,他還未及躲避,肩頭已捱了狠狠一鞭,頓時袍開肉綻,疼得這個巡檢一聲慘呼,踉蹌退了兩步,驚怒地道:“大膽,竟敢襲擊官差?”
張忠陰惻惻地一笑,慢悠悠地收起五彩斑斕的蛇皮鞭子,旁邊墨單九陰陽怪氣地一聲笑:“官?什麼是官?我們張公公就是霸州最大的官兒,瞎了你的狗眼!不是縱馬入府衙該受鞭笞之刑麼?我們張公公到了,請他華大人出來執行律法吧!”
華鈺明明就坐在大堂上,可是他們卻如視而不見,大呼小叫極盡囂張。華鈺悄悄向站在門邊的一個巡檢遞了個眼色,這是他的心腹兄弟,那人會意,立即悄悄後退,然後從側廊向外邊溜了出去。
華鈺這才撣撣衣袍,立起身來,徑直走出大堂,躬身一揖,不卑不亢地道:“下官華鈺,拜見張公公”。
張忠的手下立即鼓譟起來:“大膽,見了張公公竟敢不跪,你個小小七品官,真是反了你了!”
華鈺微微一笑,郎聲問道:“不知張公公是幾品官?”
眾稅吏聞言頓時為之一窒,宦官是沒有太高的品秩的,明代大宦官,即便如王振、劉瑾、甚至後來的九千歲魏忠賢,論品秩也就是個四品內廷宦官。雖說他們的權力大的沒邊,內閣大學士見了他們唯唯諾諾,六部九卿見了他們要跪拜施禮,地方大員以當他們的乾兒子、門生為榮,沒有廉恥到了給奴才當奴才的地步,可那畢竟不是朝廷制度。
張忠只是司禮監派出來的八品宦官,要從品秩上論,比華鈺還低,真要較真應該誰給誰施禮,張忠得下馬先給華鈺一揖了。張忠臉上一紅,惱羞成怒道:“本鎮守來此,不是和你華大人論品秩的。蒙皇上信任,咱家被委了這霸州鎮守之職,咱家竭盡忠誠,為皇上辦差不遺餘力,可是你華推官卻收受刁民賄賂,一再阻撓稅吏辦差、阻止咱家的人勘礦,咱家問你,你可知罪?”
華鈺不動聲色地道:“張公公,誰人指斥我收受賄賂,就該拿出人證物證,有了真憑實據再好說話。至於阻撓稅吏辦差,這話從何說起?朝廷稅賦,明榜張布,那些稅吏巧立名目,所徵所斂不在朝廷制度之內,分明是假公濟私,百姓受其所擾,就要報官,本官職責所在,就要安民。至於掘金礦........”。
華鈺冷笑一聲,綿裡藏針的道:“自古未聞勘測礦藏要挖到百姓的房子底下去,更絕的是,這些所謂的勘礦者還專挑富紳豪商的家去掘金,那還真是一掘一個準兒,沒有金子也一定能刨出金子來了,身為固安推官,維持地方治安是下官份內之事,焉能置之不理?”
張忠也嘿嘿奸笑一聲,說道:“巧言令色,不過是替你自已開脫罷了,你要人證物證才肯俯首認罪麼?來呀........”。
墨單九立即向後邊招呼一聲,喝道:“把人證帶上來!”
立時一片腳鐐聲響,只見十多個衣衫破爛,遍體鱗傷的百姓身戴枷鎖被稅吏們推搡著押了上來,被墨單九喝令一聲,一一跪倒在地。
墨單九一指華鈺,喝道:“你們說,華鈺是不是收了你們的銀子,才替你們出頭,阻撓稅吏辦差的?”
“啪”地一聲脆響,一個老頭兒被抽得痛的一哆嗦,戰戰兢兢地開了口:“是........是啊,華大人他........不不不,是華狗官他收了我家十兩銀子,說准許我進城賣雞,可以不交稅的,如果誰要收稅,他會出頭保我........”。
華鈺早知這些人會想辦法子對付他,只是沒想到會用這麼卑劣的方法,百姓家裡養上幾隻雞,一共也賣不了一兩銀子,會有人出十兩銀子去送賄?
有了老頭開頭,在鞭子的威攝下,其他的百姓都閉著眼睛開始按照墨單九教的話開始胡說八道起來,什麼華鈺看上了他的媳婦兒,無恥地要求陪他一宿,保證他們一家平安,什麼他家的火炭鋪子被華鈺勒索了多少銀子,結果在他包庇下偷漏稅款達多少多少,華鈺最初還想辯白兩句,後來越聽越是荒唐,張忠這是擺明了栽髒陷害了,說什麼也是與事無補,便隻立在那兒冷笑不語。
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