華大人，你注意到了麼，方才本官在獄中規勸張茂投降，那些響馬盜們彼此之間互相稱呼時，大多以兄弟相稱，很少有人直呼姓名，而張茂和他們說話，對每一個人都是直呼姓名，這意味著什麼........”。
華推官恍然，他斷案一輩子，還真沒怎麼注意強盜之間在獄裡打招呼的學問，這時楊凌一提醒，他才恍然道：“這些響馬........直接受張茂控制，彼此之間並不熟悉？或者........他們每次行動，有意把不同地方的手下召集在一起，而且一向不准他們互通名姓、籍貫？”
尋常百姓很少離開自已地方到處遊逛，而且官府也是不準的，有的鄉民一輩子不離村莊七里之外，只需簡單控制一下，要讓同時行動的屬下互不相識十分容易。
楊凌頷首道：“正是，但是他們在每一個地方，決不可能只吸收一個兩個響馬，如果在同一個村子吸收了幾個響馬，而且不讓他們彼此之間知道對方的身份，那麼他們每次行動抽調的必然是不同隸屬的一套人馬。
我想這就是霸州官府多次讓保甲里正們清點戶口，查證離家訪友、行商買賣的百姓人數和時間，卻始終無法找出一些可疑的人來和馬賊每次活動的時間、地點一一比對吻合的原因。同時也就證明今日現身的百餘名響馬，還不是他們的全部實力。冰山，只露了一角而已”。
華推官倒吸一口冷氣，惶然道：“霸州響馬盜竟有這般強大？為什麼........為什麼我們一直沒有察覺？”
楊凌冷靜地道：“恐怕他們以前做的案，很多都被歸劃到楊虎等山賊身上去了，霸州剿滅山賊剛剛結束，風聲才平靜下來，他們在剿賊期間必然全部蟄伏了起來，隨後本國公就來了霸州，他們還沒來得及重新開始活躍”。
華推官臉色凝重，默默地點了點頭。
楊凌又道：“所以，張茂才那麼輕鬆，根本不擔心本官施刑拷問，會有軟骨頭招供，破壞他們的整個組織。今日一早，張茂中計被擒，響馬盜立即下令撤退。顯然，他們的組織中，有身份地位絲毫不遜於張茂的其他首領，從小伍、小愛和大棒槌的描述來看，他們也確實各自遇到了可以號令響馬盜的幾個首領。”
“我們假設一下”，楊凌移開茶杯，說道：“打個比方，如果，這支響馬盜，有幾個大首領，或者根本就是互不統屬的幾支響馬隊伍，由於首領之間結拜、相識，這才形成某種程度的聯盟。
但是他們各有一套人馬，就象東廠、西廠、內廠和錦衣衛，下邊這些人，彼此之間是互相不通聲息的，這四大首領之間，也互相不知道另一個首領手下都有什麼人........”。
華推官苦笑道：“國公爺，如果那樣，也就是說，我們抓住了張茂，張茂也肯招供，只要其他三個首領隱藏起來，我們還是無法剿除他們，頂多破壞屬於張茂的這一路勢力，同時逼迫身分暴露的其他幾個首領遠遁避禍。潛伏下來的響馬盜還會選出新的首領，一等時機適宜，便死灰復燃........”
楊凌也苦笑起來，說道：“是的，這還得張茂肯招供，肯招出其他幾個首領來。我也希望張茂就是響馬盜的最高首領，對整個響馬隊伍和其他幾個首領來說，他不是結拜大哥，而是擁有至高的權力的唯一首領，同時手中也掌握著整個響馬隊伍的名單。
可是這個希望........不大，如果他是整個響馬隊伍的唯一首領，擁有這麼大的權力，影響到整個隊伍的生存，那些響馬恐怕寧可全部折損，也得拼命把他救出去，而不會見機不妙、斷然撤退了”。
華推官拳掌一撞，恨聲道：“不管如何，總算是捕到了一條大魚。民心似鐵、官法如爐，張茂平素錦衣玉食，未必熬得住酷刑，對這樣的響馬大盜，勿需客氣，下官日夜大刑侍候，我看他未必不招”。
楊凌嘆息一聲道：“恐怕........也只有如此了，只是這一來，霸州響馬賊是很難畢全功於一役了，我不能久留霸州，皇上已經下了旨的，只為了誘響馬盜出來，我才假意宣承要押解這些貪官進京，如今響馬盜也不會再上一次當了，明日我就得宣佈聖諭，發落霸州貪官，然後啟程還京。這裡，就要華大人多勞心了”。
華推官忙欠身道：“緝匪捕盜，本是下官份內之事。國公爺勿需擔心，下官任推官十年，各色罪犯見得多了，是人皆有弱點，只消找到他的弱點，對症下藥，霸州響馬，一定可以剿滅”。
楊凌微笑點頭，忽地心中又想起一事，忙肅然道：“匪是要剿的，不可華大人卻不可學那霸州指揮周德安，霸州的響馬盜並非個個兇頑，就以那齊彥名和這個張茂來說，表面身份皆是地方士紳，平素修橋補路、施粥捐學，雖有沽名釣譽之嫌，卻有仗義疏財之實。
附從他們的盜眾，今日被捕者的身份平素也是普通百姓，何以為盜？固然有其自身原因，可是受貪官汙吏壓迫、生活難以為繼的緣由也是極大的。如今霸州山賊已逃、貪官受懲、神棍已逐，百姓可以喘口氣了。
待明後年關外馬場能夠大量提供良馬時，霸州馬政取消，壓在百姓身上的沉重負擔不復存在。那時草場皆可改為良田，再加強商業、小作坊業，氣象為之一新，百姓有了活路，自然也不再為盜了，所以對這些響馬盜還是以安撫為主。
現在我們能掌握的僅僅是張茂一條線，如果能夠成功安撫這些露了底細的響馬，對那些案底較輕，沒有血案的從輕發落，隨著霸州百姓境遇的改善，就會鼓勵更多潛伏著的響馬盜放棄為惡，誘其向善。”。
華推官心領神會地笑道：“下官明白，恩威並施、剿撫並用，響馬盜以劫掠大戶為主，只要戶主沒有激烈反抗，一般來說還是很少殺人的，下官審查清楚，會將罪責較輕的，交由地方督管，不予嚴懲。繼續作惡者，抓一個嚴懲一個，投案自首者從輕發落。
不過，這樣做暫時也是很難吸引大批響馬自行投案的，如果霸州百姓真的境遇改變，再加上律法威懾，投案者從輕發落，那時我們就能讓更多的響馬盜自已浮出來了，只要他們投了案，落了案底，也就有了層束縛，他們再想為盜也就難了。”
楊凌讚賞地笑道：“說的好，正是這個道理！”
就在這時，獄吏匆匆跑進來施禮道：“啟稟國公爺，游擊將軍江大人他........他在牢外求見”。
楊凌一怔：江彬此時來求見做什麼？莫非是替張茂求情？這樣的大案，他膽子也太大了吧？
楊凌擺手道：“請他進來！”
獄吏忙道：“是！”一轉身又急急出去了。
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