倆人沒說幾句，外面送菜的來了，周老三讓吉祥坐著繼續吃東西，他帶著葛秋一起去驗貨登賬簿。等周老三忙活完，也就是一刻鐘多點兒的功夫，許懷已經將新上的燻魚和一碟土豆絲加一碗白米飯給吃了精光，摸著肚皮直喘氣。
自上次唐小貴把自己吃吐以後，周老三就不說飯撐不死人這話了，有的人心眼實缺根筋，活人真的能被飯給撐死，見許懷吃的肚皮溜圓，周老三趕緊叫他起來走一走，免得胃脹。
許懷捂著肚子跟在周老三身後，面露難色，周老三準備陪吉祥說話去，已經請了這小呆子一頓飯，周老三覺得自己也算仁至義盡。
沒想到小呆子一鳴驚人，猶豫幾瞬以後竟然想和周老三借錢，原話是身上的盤纏被人偷了，想管他借錢租房安頓下來，等同行的人來尋他，周老三一琢磨，按照小呆子的說法沒個幾十二十兩銀子下不來。周老三和他聊的來，但還不至於憑白借給他這麼多銀子，常言道救急不救窮，坐吃山空立地吃陷，萬一小呆子的同行人一直沒找來呢？
周老三想到了吉瑞讀的私塾，老先生年紀大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找個幫忙的夫子，包吃包住，小呆子去幫忙豈不是正合適？
“這個主意好，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹，只怕我沒有這樣的才能啊。”許懷激動的滿臉通紅，彷彿做夫子是個什麼光宗耀祖的差事。
周老三笑著搖搖頭，還真是個書呆子，當即帶著許懷去了私塾。私塾的老先生對他自然是千萬個滿意，當即歡喜的將人留下。
天很快就要黑了，周家老二的幾車米賣完了，還買了不少年貨，準備明天帶回家去。天黑路滑不好趕路，今夜自然要歇在飯館裡了。
飯館裡的夥計除了周鐵牛、喬玉香、唐小貴還有葛秋，以及李思桂嬸等人，其餘的夥計周老三和吉祥商量了，以後都不隨他們回小院住，而是清掃了兩間大屋子打好通鋪，都住在店裡。
周家老二看了看通鋪，說晚上就歇在鋪子裡，不跟著回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦記家裡的媳婦兒子，也沒多勸，說行。
等天徹底黑下去不久，飯館就打烊了，廚子做了好些個菜，熬了一鍋濃湯燻魚，架在火爐上一遍煮一邊往裡燙青菜、豆腐等，再調配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接撈了吃就行，熱氣騰騰的吃得人渾身汗。
“冬天吃這個真舒坦啊。”周家老二吃的直抹汗。
周老三一邊往吉祥碗裡撈肉一邊答，“這個叫暖鍋，冬天吃這最舒服，在店裡很受歡迎，不過今年冬天就打了六隻鍋，等過了年我再找鐵匠打新的，這次回家二哥你捎個回去，是我和吉祥孝敬爹孃的，叫他們也享享福。”
周老二點頭說好，不過轉念一想，這鍋好吃那得涮肉吃，爹孃燻的那些臘貨不到除夕可捨不得吃哩。誰知吉祥想的周到，已經準備好了幾斤肉切好，就等第二天周家老二帶回去給兩位長輩嚐個新鮮。
……
臨近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都暢通以後，附近村鎮的村民們紛紛來到鎮子上採買最後幾次年貨，家家戶戶都洋溢著過年的喜慶氣氛。
貨賣的多，掙的錢就多，吉祥和周老三夜裡閒著沒事就一塊兒盤賬目，算家底，這一年下來手中已經捏了千把兩銀子，回村蓋間氣派的大房子不成問題，剩下的錢足夠買下個小田莊，吉祥和周老三想好了，僱人在莊裡種菜、養魚養蝦養豬，還可以種果樹、菜籽等，往後飯館裡的青菜應該能自給自足，米麵還有葷菜也能減少採購量，沒準地裡的東西還有得賣哩。
“如果蓋了房買了田莊還有餘錢，咱家就到百福鎮開家分店，那天去舅爺家我細瞅了，百福鎮也很繁華，街面上人來人往，咱的飯館開到那兒也一定能紅火。”
“往後我倆掙了錢就買莊子、買房子，爭取一年開幾家分店，開上個幾十家，嘿嘿，到時候咱倆就天天收租子、收錢、數錢，多好哇。”
周老三躺在床上又開始設想未來了，吉祥把總賬本鎖好之後提著燈走過來，周老三笑著又說了句，“不過，整天收錢數錢也很無聊，沒意思。”
吉祥伸手戳了下週老三的腦門，調笑道，“做白日夢吧，整天數錢還不滿足，我要是真能過上那樣的日子，夢裡也能笑醒了。”
周老三爬坐起來，剛好吉祥沿著床沿坐下了，他順勢抱住吉祥，樂顛顛的說，“你放心，我們一定能過上這樣的日子。”
“那三哥你哩，你最想過啥樣的日子？”吉祥扭著臉笑問道。
周老三把臉貼在吉祥的背上，這幾個月盡吃素，忍得他都快冒鼻血了，摟摟抱抱的不禁有些心猿意馬，他笑了兩聲，神秘兮兮的低聲道，“你靠過來些我就告訴你。”
這時候夜深人靜，夥計們都睡著了，連看院子的大狗都輕輕打鼾，吉祥瞄了眼緊閉的門和開了一絲縫隙透氣的窗戶，不知道周老三又要搞什麼名堂，嗔道，“外頭沒人，你直接說誰聽得到，又不是說啥秘密。”
話雖如此，吉祥還是將頭靠了過去。
周老三咧嘴一笑，讓我往前湊在吉祥臉頰上香了一口，得逞之後傻笑幾聲，像是撿到了大便宜似的，吉祥伸出手指戳周老三的臉，忍俊不禁，“你啊，幼稚。”
小兩口笑鬧一陣，周老三掀開被子蜷起腿讓吉祥脫了外衫睡上床，然後一口氣吹熄了燈，把吉祥摟到胸前，兩人緊緊貼在一起了，他才慢慢說起最期待的日子。
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