兩人暫時把這個疑問拋下，因為御賜牌匾的事情，生意又好了許多，吉祥和周老三把大部分精力都放在買賣上。很快，一筆大買賣就早上門來了，黃沙鎮盛產芋頭、甜瓜等吃食，品質很好，聽說從今年開始要往京城運，成為貢品了，哪家接下這筆生意，那就成了皇商，和京城的人搭上線，就能在運送貢品的同時，將黃沙鎮的其他特產捎帶著運進京城售賣，回來的時候再帶京城的緊俏貨回來，一來一回，能掙不少錢，更重要的是皇商的名頭。
一開始，吉祥和周老三沒往那邊想，香餑餑爭的人多了，競爭激烈，搶來搶去傷元氣，就先觀望一陣，誰曾想京裡來的人直接找上門來，點名要他們家供應。
“我們爺說，你家的飯菜糕點滋味好，以前吃過一回，他惦念了許久，說你們不僅會做美食，更重要的是會做人，貢品的事情交給你們辦他放心，還囑咐我帶你們店的糕點吃食回京呢。”
周老三愣了愣，來人是宮裡的太監，他嘴裡說的爺是當朝太子，周老三摸了摸頭，什麼時候太子爺上他們家吃過飯了？他一點訊息都不知道，太子爺也太低調了。
找上門的生意不做那是王八蛋，何況是太子爺欽點，想推脫也不成，於是吉祥飯館搖身一變，成了皇商。
一晃七年時間過去，這日秋高氣爽，陽光明媚，兩輛馬車緩緩的出了黃沙鎮，往京城的方向駛去。
車前還有兩個騎馬的人並肩而行，一個是三十多成年男子，另一個是十四五歲的少年，兩個人騎著馬，模樣極其相似，成年男子相貌英俊，而少年郎則更多俊秀，忽然成年男子一甩馬鞭子，馭馬飛快的向前飛馳而去，少年郎唯恐落後，也策馬跟上，一邊追一邊喊：“爹，等等我！”
這就是周老三和大兒子小黑。
“這爺倆，又比上了，哎呦我說，你倆悠著點！”王金秀掀開車簾探出頭去，著急的喊道，車廂裡除了王金秀，還坐著吉祥和小女兒阿香，以及桂嬸。
吉祥笑了笑，勸慰道：“娘，你別擔心，他們父子倆騎馬騎慣了，況且那兩匹馬性子好，沒事的。”
王金秀的心寬了，她摸了摸孫女阿香的臉頰，將粉嘟嘟的小女娃摟在懷裡，欣慰的說：“沒想到老太太我有朝一日還能到京城裡去長見識，這都是託了你們小輩的福啊，唉，老頭子就是犟，叫他去他還不樂意去……”
這次周老三帶著媳婦妻兒和老母親上京，除了帶他們見識一下京城風俗，吃喝玩樂一番外，也順便看看在京城太學裡讀書的小舅子吉瑞，吉瑞如今已經是二十出頭的翩翩少年郎了。原本吉萬成和唐翠也要去京城的，一則放不下生意，二則怕唐翠的身子骨禁不起長途顛簸，最終還是沒去，至於周虎生，純粹是懶得去瞧。
……
到了京城，安頓好一家老小，周老三去拜訪許懷。
太子爺前年已經登基，好幾次說惦記吉祥飯館的菜，周老三和吉祥一合計，索性將買賣開辦到了京城，上頭那位經常微服出訪到店裡吃飯，許懷現在是天子近臣，經常陪在皇上左右，周老三到京城結賬的時候與他偶然相遇，才弄清楚御賜匾額和成為皇商的原因，原來中間有貴人相助，而這貴人無疑就是許懷。
許懷倒是謙虛的很：“這與我不相干，若不是周掌櫃心善人好，再好的差事也掉不到您的頭上。”
周老三點點頭：“那倒也是。”
許懷愣了愣：“……沒錯。”
看著許懷呆愣的模樣，周老三笑得更加歡了，許懷能做天子近臣，是因為他的心思足夠純淨，大智若愚便是如此：“我剛才說笑的，走吧，去我家吃飯。”
……
又是一年除夕夜，噼裡啪啦的鞭炮聲震耳欲聾，小小的周村迎來了最熱鬧的一天，吃罷了年夜飯，孩子們湊在一起放煙花，璀璨繽紛的煙火點亮了整個天空，將漆黑的夜空點亮成了白晝。
吉祥和周老三沒有留在屋裡打牌，而是在外頭和孩子們玩耍，外面的買賣做得再紅火，他們還是樂意回村過年，這裡最安逸。
“爹，快來幫我堆雪人。”一個穿著粉色夾襖的鵝蛋臉少女道，她大概十五六歲，秀氣的眉毛下一雙漆黑的眼睛，瑩瑩的帶著笑，這便是周老三和吉祥的小女兒阿香了，阿香笑起來有些嬌憨，性子很天真，十五六歲了還是很貪玩。
周老三很寵愛小女兒，阿香才說完，他就擼起袖子去幫乖女兒堆雪人了，阿香想堆又高又漂亮的雪人，周老三一個人忙不過來，阿香又去屋裡把哥哥喊了出來，一家人堆著雪人，吉祥幫忙用鏟子剷雪，沒一會兒王金秀煮好餃子從灶房裡出來，‘哎呦’一聲，說姑娘家受不得寒氣，回屋拿了斗篷和帽子出來，將吉祥和阿香圍的嚴嚴實實，叫她們揣著暖手爐在一邊看著就好了。
周老三道：“還是娘想的周到，我咋就沒想到這點。”
除夕守歲夜，越晚熬不住的人越多，孩子們都趴在桌上睡著了，屋裡的炭火偶爾發出噼啪的聲響，夜更深了，屋外又落起了雪，簌簌的雪靜靜飄落著，阿香將窗推開一條縫隙，看著院子裡。
吉祥和周老三說了一會兒話，扭頭見小姑娘扒拉著窗戶，吉祥笑著問道：“阿香，你看啥呢？”
“我在看院子裡剛堆的雪人，爹和哥堆的真好，那個高高的有鬍子的是爹爹，旁邊戴花的是孃親，穿粉裙子的是我，大笑的是哥哥……笑呵呵的是奶奶，邊上叼著煙桿的是爺爺……”阿香輕聲道：“雪下的這麼大，明天一早雪人會不會就被蓋住了？”
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