正值傍晚申時，大夫人湯氏、二夫人祁氏也恰好都在堂屋，同羅鴻爍飲著茶。
魏妝與謝瑩施過禮，謝瑩就撲去了湯氏身邊，對她告狀林府黑心的伎倆，又誇了句幸虧妝妹妹有辦法等好話。
湯氏早先見著魏家長女利落巧慧，應對有條有理，不像自個的大兒媳婦司馬氏，不吭不響悶葫蘆似的。心裡便不樂意，惱謝老太傅給老三又定了門好親事。
豈料魏女竟主動提出退親，舒爽得她那頓飯都多吃了兩碗。
如果退親，湯氏對魏妝倒沒那麼批毛求疵。再加上閨女謝瑩相處親密，便緩和了許多：“確是辛苦你陪瑩兒跑一趟。”
一旁祁氏聽得暗自發笑。
她雖不計較湯氏心頭那些彎彎道道，對鬥來鬥去的本無興致，但祁氏也不糊塗。
她卻是著急能找個接活兒的，那接下來的內宅季度賬本可就甩脫了。湯氏再想找茬，就找她三媳婦的茬去。
自曉得謝敬彥給魏女送了銀絲炭，還把賈侍衛安排給人照應。嘖，老三那般寡意的情性，未免荒謬。
祁氏便覺事兒應當有些眉目，到底從未聽過三郎關切哪個女子。
再又聽綠椒回來稟報說，魏女身邊的婆婦似是對這樁親事頗感可惜。祁氏便存心對沈嬤露出一笑來，說道：“昨日送去的點心可吃了？鴿姐兒覺得好吃麼？一會你們到我院裡來坐坐，我左右也是無聊。”
——待嫁閨中時最易心軟，拿下了奶孃，便相當於攻克一半。再則姑娘姿容窈姣，也配得上自個兒子，不怕生下的孫子遜色。
祁氏生得好，皮膚白皙細膩，應年近四十了，卻線條優雅流暢，似春日裡的桃花。
端看她的樣貌，就不無意外，難怪謝三郎那般雅俊無儔的澈湛謫仙風範。
看得沈嬤心熱了熱，瞧瞧多端妙的婦人吶，若是遇上這等矜持講究的做婆婆，小姐便不用怕受欺遭罪了。
沈嬤連忙搭腕，熱絡地應道：“是。”
祁氏既說出口，作為長輩的邀請，魏妝於禮也應前往。
羅鴻爍難得看這二房的現殷勤，只道太陽打西邊出來了。
但一想想，大前日謝敬彥半夜疾馳歸京，天不亮就去翡韻軒琴房，與盲女先生待了兩個時辰餘。祁氏擔心的怕是這個。
但她若能與魏女走得近乎，外人看了就更易相信謝、魏兩家的婚約，老夫人便也樂見其成。
一會兒進到二房的茗羨院裡，在正中的堂屋坐下，奴婢上前看了茶。
魏妝打量了眼四周——祁氏擅伺弄，屋內陳設擺件與桌臺時常更換，然而那些僕從的模樣處事她卻都熟悉。
女子坐下來也不顯得生疏，玉白纖指自然地捧起青藍梅花茶盞，謝過二夫人招待。
祁氏眼瞧著她的舉止，越發覺得可行。
便露出笑意，關切地說道：“鴿姐兒來到京城，過得還習慣麼？”
這聲叫得可親切，卻委實不必這般熱絡。
女子一旦嫁了人彷彿便失去名字，丈夫若待她好些，或許還能私下喚一喚閨名；若夫妻情愫寡淡，也就稱呼個姓氏。旁人就更不用說了。
前世祁氏便叫魏妝為“小魏氏”——當年謝敬彥把孤苦可憐的白月光領回來，慘白單薄著臉，進門開口喚魏妝一句“姐姐，容我留下”。
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