第774章
“自然按規矩辦。”鄭瘸子從懷裡取出一個看起來沉甸甸的小布袋，並未開啟，而是直接拋了過去。
斗篷人伸手接住，掂量了一下，發出輕微的金屬碰撞聲。他沉默片刻，似乎在感知布袋裡的東西。然後，他側身讓開，用手杖指向自己身後那片更深沉的黑暗。
“跟著我的船燈。河下有暗流，水上有‘不乾淨’的東西，管好你們自己。”斗篷人說完，他船頭的那盞昏黃燈籠亮度似乎增加了幾分，調轉船頭，向著黑暗深處駛去。
易子川他們的船伕一言不發，撐著竹篙，緊緊跟上。
這一次，河道似乎變得複雜起來，出現了岔路。領路的擺渡人對水道極為熟悉，在迷宮般的暗河中穿梭自如。易子川注意到，兩側的巖壁時而狹窄逼仄，時而開闊如同地下湖泊，在一些看似平靜的水域，他彷彿看到水下有巨大的蒼白影子一閃而過，又或是聽到巖壁縫隙中傳來窸窸窣窣的爬行聲，但凝神去聽時，又只剩下水聲。
空氣中那種混合香料的味道在這裡幾乎聞不到了，取而代之的是一種更原始的、溼冷岩石和某種深水生物特有的腥氣。危險的感覺如影隨形。
不知又過了多久，領路船的燈籠忽然停了下來。前方不再是無盡的黑暗，隱約可見一片模糊的、像是人工修築的碼頭輪廓，碼頭後面，似乎有更加密集、更加詭異的燈火在閃爍，隱約還有人聲傳來，但與外面鬼市的死寂不同，這裡的聲音更加......鮮活，卻也更加詭譎。
“水鬼渡口到了。”鄭瘸子壓低聲音，對易子川說，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重，“真正的‘鬼市’核心，藏在這暗河之下。跟緊我，從這裡開始，一步踏錯，神仙難救。”
小船緩緩向碼頭靠攏。易子川深吸了一口冰冷潮溼的空氣，將所有的緊張和好奇都壓在心底，他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
船身輕輕撞上簡陋的木質碼頭，發出沉悶的響聲。那戴金屬面具的“擺渡人”並未回頭，他的船載著那點昏黃的光暈，無聲無息地重新滑入黑暗的河道，彷彿從未出現過。只留下易子川和鄭瘸子，以及那個沉默的船伕。
鄭瘸子率先踏上吱呀作響的碼頭木板，易子川緊隨其後。船伕則依舊蹲在船頭，如同融入背景的石像，對接下來的一切漠不關心。
碼頭上空無一人，只有幾盞懸掛在歪斜木樁上的燈籠，燈籠的材質與入口牛爺那盞相似，都是某種獸骨或角質磨成，透出的光卻並非單一的幽綠，而是混雜著暗紅與慘白，搖曳不定，將人的影子拉長、扭曲，投射在溼漉漉的巖壁上，如同群魔亂舞。
空氣中那股奇異的混合氣味在這裡達到了頂峰：濃郁的香料、水腥氣、隱約的鐵鏽味、還有一絲......甜膩到令人作嘔的、彷彿大量鮮花腐爛的氣息。各種聲音也撲面而來，不再是外層鬼市的死寂，而是壓低的、急促的交談聲、討價還價聲、物品輕輕碰撞聲，甚至還有某種若有若無的、調子古怪的絲竹音樂，飄忽不定，來源難辨。
