第990章
但箭已在弦，不得不發。為了父親，為了邊關枉死的將士，也為了這沉沉夜幕下，或許還存在著的一絲天光。
她輕輕撫過那枚冰涼的“影”字鐵令，將其小心藏入特製的貼身暗袋。
風，起於青萍之末。而漩渦，已將至。
（以下為續寫內容）
時薇次日天未亮便出了門，扮作替主家尋訪老匠人的侍女，僱了輛不起眼的驢車前往黑山鎮。夏簡兮則整日留在書房，對外仍稱病體未愈，謝絕一切訪客。她需要時間消化楚昭透露的資訊，並完善計劃。
曹家別院私庫的機關圖極為複雜，不僅標註了明暗哨位、巡邏路線、更替時辰，還詳細繪出了庫房內部結構，包括幾處隱蔽的夾牆、地板下的暗格、甚至一條從庫房後方假山石通向院外廢棄水渠的狹窄密道——這大概是當年工匠留給自己或後人的生路，不知怎的落入了楚昭手中。這無疑是條極有價值的退路。
然而，圖上亦用硃砂醒目標註了數處“疑似機栝觸發點”和“危險，勿近”的區域。楚昭說得對，即便有圖，沒有萬全準備和幾分運氣，闖入亦是送死。
夏簡兮找出父親留下的幾本雜學筆記，其中有一冊專講機關訊息之學，雖不精深，但基本原理尚在。她對照筆記，試圖理解圖上那些複雜機關的運作機理和可能的破解關鍵。這並非易事，往往苦思一個時辰，也只能略微窺得門徑。但她別無選擇，每多一分了解，便多一分生還的希望。
同時，她開始準備行裝。夜行衣需重新改得更合身利落，匕首要重新開刃淬毒（用的是父親留下的一種麻痺性毒藥，見血封喉太過顯眼，麻痺足以爭取時間）。迷煙分量需精確計算，既要有效放倒守衛，又不能因煙霧過大過早暴露。火摺子需特殊處理，確保在潮溼環境中也能點燃。她還縫製了幾個特殊的小口袋，分別用來裝不同用途的工具和藥物，固定在衣物內側，確保行動時不會發出聲響或掉落。
這是一場與時間的賽跑，也是與自己內心恐懼的較量。每當夜深人靜，獨自面對那些冰冷的圖紙和利器時，指尖的微涼和心臟的狂跳都在提醒她前方是何等險境。但她只要想起父親最後那封家書中提到的“邊關苦寒，將士衣甲單薄”，想起丁賬房青紫的面容，那點恐懼便化作了更灼人的決心。
第三日傍晚，時薇風塵僕僕地回來了，臉上帶著疲憊，眼中卻有一絲亮光。
“小姐，見到了。”時薇灌下一大杯水，壓低聲音急急道，“那趙鐵脊，果然是個硬茬子。獨居，腿腳不便，但眼神兇得很。起初根本不理會，只說早不幹鏢局營生，什麼都不知道。我按小姐吩咐，不提舊事，只說家中主人愛好收藏奇金異鐵，聽聞北地有特殊處理技藝，願重金求教。他嗤之以鼻，說‘那些花架子有什麼用，真見過血的鐵，不是你們這些貴人玩得起的’。”
夏簡兮凝神聽著：“後來呢？”
“我故意在他院外磨蹭，看他打鐵。他手藝極好，但打的都是農具。我瞧見他爐邊放著箇舊皮酒囊，便去鎮上最好的酒坊打了兩斤最烈的‘燒刀子’。回頭趁他歇晌，把酒放在他院門口石墩上，留了張字條，寫‘換故事，換手藝，不勉強’。”時薇道，“傍晚我再去看，酒沒了，字條被石片壓著，上面多了個歪扭的‘等’字。”
