第1140章
揚州城在經歷了“聽竹小築”一夜的喧囂後，似乎陷入了一種奇異的平靜。但這種平靜之下，是潛流奔湧，人人自危。梅三爺潛逃，其隱秘據點被查抄出鐵證的訊息不脛而走，雖未公之於眾，但在揚州官場、商界乃至市井中，已如投入滾油的冷水，激起了無數猜測、恐慌與躁動。
夏簡兮回到驛館，顧不上歇息，立刻著手兩件事：一是與沈錚一同，依據新獲證據，加緊審訊唐掌櫃和管家；二是將“聽竹小築”所獲，連同之前所有證據，整理成更為詳盡確鑿的奏章，以最高密級再次發往京城。
唐掌櫃起初還想抵賴，但當那枚梅花骷髏印、海圖殘片以及他自己在密室內與管家的對話被石頭複述出來時，他的心理防線徹底崩潰。他供認，“棠記”銀樓確實是梅花會在揚州的一個秘密聯絡點和資金週轉站，負責處理部分走私利潤的洗白、與“總會”的賬目對接，以及為梅三爺的某些特殊行動提供資金。他本人並非梅花會核心，只是外圍的“賬房先生”，受梅三爺直接控制。至於“老地方”，他只知道是沿海某處隱秘的私人碼頭，由梅三爺的心腹掌握，具體位置不詳。“總壇”更是隻聞其名，據說在海外某座大島上，非核心會眾不得而知。
那管家則供出了小築內原藏匿的部分財物去向（部分已被轉移，部分在火災中損毀），以及梅三爺近期透過小築與一些神秘人物（他描述不清，但提到了“北方口音”、“氣度不凡”）的幾次密會。這些線索，與航海日誌中“京中貴人”的記載隱隱吻合。
審訊告一段落，雖未直接抓住梅三爺或挖出京城保護傘，但梅花會在揚州的網路已暴露一角，梅三爺的罪證板上釘釘。夏簡兮命沈錚將唐掌櫃、管家等人犯嚴加看管，與之前的趙把頭、王巡檢分開關押，防止串供或滅口。
與此同時，對梅府其餘產業的查封和清理也在緊鑼密鼓地進行。雖然核心賬目和財物可能已被轉移，但剩下的產業、地契、奴僕名冊等，依然能拼湊出梅家龐大的商業帝國輪廓，並從中發現更多與可疑商號、人物的關聯。石頭帶著人，幾乎不眠不休，配合沈錚的軍士，將梅家在揚州的觸角一根根斬斷、清查。
然而，壓力也隨之而來。
首先是揚州知府王守仁。這位一直裝糊塗、和稀泥的知府大人，這次坐不住了。他親自來到驛館，不再是往常的敷衍客套，而是滿面愁容，甚至帶著幾分哀求：
“夏大人！下官知道您奉旨辦案，雷厲風行。可您這幾日......查封梅家產業，抓捕相關人員，鬧得滿城風雨！現在揚州商界人心惶惶，不少商號關門觀望，漕運碼頭的力工也因牽連而活計減少，長此以往，恐生民變啊！況且......梅三爺在揚州多年，關係盤根錯節，您這般大動干戈，得罪的人......下官是為大人著想，是不是......緩一緩？從長計議？”
夏簡兮看著他：“王大人是擔心民變，還是擔心自己的烏紗帽，抑或是......擔心某些人的利益受損？”
王守仁臉色一白：“下官......下官全是為朝廷、為揚州百姓計！”
“若真為百姓計，便該支援本官肅清鹽政蛀蟲，剷除走私禍根！梅三爺販賣軍器、勾結海外、荼毒地方，其罪當誅！王大人身為地方父母官，對此難道毫無察覺？還是說，有所察覺，卻選擇視而不見？”夏簡兮語氣漸厲。
