第1160章
午門的陰影高大而森嚴，如同巨獸之口。夏簡兮在引路太監的帶領下，穿過這道象徵著皇權與秩序的門戶，踏入了紫禁城。腳下的金磚平整堅硬，四周宮牆巍峨，飛簷重重，隔絕了外界的喧囂，也投下無處不在的、令人屏息的威壓。
她沒有去往日常朝會的奉天殿，而是被徑直引向了皇帝日常理政的乾清宮西暖閣。這本身就傳遞了一個微妙的訊號——這不是一次公開的、程式化的朝見，而更接近一次私密的、決定性的奏對。
暖閣內陳設雅緻，卻透著無形的肅穆。檀香的氣息幽幽浮動。皇帝身著常服，正站在一幅巨大的沿海輿圖前，背對著門口。聽到通傳，他緩緩轉過身來。
夏簡兮依禮跪拜：“臣夏簡兮，叩見陛下。奉旨巡查兩淮鹽政，查辦揚州梅文遠勾連梅花會、私販軍器、走私海外一案，現已查明，特來複命。”
“平身，賜座。”皇帝的聲音聽不出喜怒，目光落在夏簡兮身上，帶著審視，也有一絲不易察覺的疲憊。“朕已收到你數次密奏。此番揚州、海上之事，你做得很好，雷厲風行，膽大心細，不負朕望。”
“此乃陛下天威震懾，將士用命，同僚協力之功，臣不敢居功。”夏簡兮起身，在繡墩上坐了半邊，姿態恭謹。
皇帝擺擺手，示意不必過謙：“詳細情形，奏章朕已細覽。梅文遠伏誅，其東海巢穴搗毀，繳獲甚巨，海疆為之一清，此乃大功。你奏報中所提梅花會‘總會’餘孽、朝中疑似保護傘、以及那‘海鶻’邪船之秘，朕亦已覽。今日召你，便是要聽你親口再敘，以及......議一議，接下來，當如何處置。”
夏簡兮心知，這是最關鍵的時刻。她深吸一口氣，將揚州案發以來的主要經過、關鍵證據、俘虜口供、以及對梅花會組織架構、技術來源、朝中關聯的推斷，條理清晰、重點突出地再次陳奏一遍。她既不過分渲染危險以邀功，也不刻意淡化疑點以求穩，只是平靜陳述事實，只在涉及“玄鳥”、“老座主”以及“神機”技術時，語氣稍加重了些。
皇帝靜靜聽著，手指無意識地在輿圖上沿著海岸線滑動。待夏簡兮講完，他沉默了片刻。
“依你之見，這‘玄鳥’與‘老座主’，會是何人？”皇帝忽然問，目光銳利。
夏簡兮沉吟道：“回陛下，臣手中並無直接證據指認具體何人。然綜合線索，‘玄鳥’與津州關聯密切，或為梅花會在北方之重要樞紐，亦可能為朝中某位與津州有深厚淵源之人的代號。‘老座主’位高權重，能在朝中為梅花會提供庇護，干擾鹽政、軍務，其身份......恐非同小可。此二者，或許為一體，或為兩人。欲查清此事，非臣一人或都察院、刑部之力可及，需......”她頓了頓，“需陛下聖心獨斷，授權可靠衙門，暗中詳查，順藤摸瓜。”
她沒有明說需要東廠或錦衣衛，但意思已到。
皇帝不置可否，轉而問道：“那‘海鶻’船，還有那‘磷火蠱’，你覺得，是何處來的門道？”
“此非中土常見之術。”夏簡兮肯定道，“據俘虜供述及繳獲圖紙殘片看，其思路、材料、工藝，皆與番邦有關，尤與近年海上活動頻繁之‘紅毛番’（指荷蘭、葡萄牙等西歐殖民者）技術有相似之處。臣懷疑，梅花會不僅走私貨物，更暗中與海外勢力勾結，引進或竊取這些危險技藝，圖謀不軌。此等邪器，威力巨大且難以防範，若任其擴散，遺禍無窮。臣已命人將殘骸、圖紙等物妥善封存帶回，或可交由工部、軍器監有識之士詳加研究，一則知己知彼，二則......或可從中有所借鑑，師夷長技以制夷。”
