第1167章
而此刻，北上的夏簡兮，對此一無所知。她的車馬，正向著那座籠罩在迷霧與危機中的津州城，疾馳而去。等待著她的，將是比揚州更加複雜的地域勢力，比海上更加隱蔽的敵人，以及那句“津州兇險”的預言，是否會成真。
津州城，北方的海上門戶，遠比揚州粗獷硬朗。巨大的青石城牆飽經海風侵蝕，顏色深沉。碼頭帆檣如林，船工號子混著海浪聲，空氣裡是更濃郁的魚腥、焦油和異國香料的氣味。街道寬闊，商鋪招牌多用蒙、漢、甚至一些奇特的番文雙語，行人衣著各異，商賈、水手、軍士、腳伕、乃至金髮碧眼的“紅毛番”穿梭其間，嘈雜而充滿活力。
夏簡兮一行悄然入住官驛，並未大張旗鼓。她換上了便於行動的常服，只帶石頭在城中看似閒逛，實則觀察。
“四海匯”銀樓不難找，就在最繁華的商貿街上，門臉氣派，三間開闊，黑底金字的招牌在陽光下熠熠生輝。進出的客人絡繹不絕，看衣著都是富商大賈。夏簡兮與石頭扮作外地客商，進去轉了一圈。裡面裝潢奢華，夥計訓練有素，接待的掌櫃笑容可掬，對詢問津州風物、海貿行情應答如流，滴水不漏，看不出任何異常。但夏簡兮注意到，銀樓後堂的簾幕格外厚重，偶爾有夥計進出時，簾角掀起，瞥見裡面似乎另有乾坤，且隱隱有算盤聲傳來，節奏極快。
離開銀樓，石頭低聲道：“夏姐姐，這銀樓生意也太好了點，而且剛才那個朝後堂走的夥計，腳步沉穩，下盤很穩，不像普通夥計，倒像練家子。”
夏簡兮點點頭，這印證了她的懷疑。“四海匯”絕不簡單。
接下來幾日，夏簡兮以巡查鹽課、檢視海防的名義，拜訪了津州知府、鹽運司分司以及津州衛指揮使。地方官員對她這位欽差大臣的到來，表面恭敬，卻也透著北方官場特有的謹慎與疏離。談話間，她不動聲色地將話題引向津州海貿、市舶管理，以及衛所水師的操練、艦船狀況。
從津州衛指揮使，一位姓趙的粗豪武將口中，她證實了密信中的部分資訊：衛所裡確實有個叫胡震的百戶，是軍戶世家出身，水性極好，也懂些船隻修繕，前陣子確實請人加固了他那條舊船，說是“自己掏錢，想弄條好船跑跑私活補貼家用”，衛所裡對這種事兒睜隻眼閉隻眼，只要不影響正差。至於“新式火器”，趙指揮使哈哈一笑，表示不知，只說胡震那小子或許從哪弄了幾門舊炮裝上了壯膽。
“胡百戶現在何處？”夏簡兮問。
“前幾日告了假，說是家裡老孃病了，回滄州老家去了。”趙指揮使道。
告假？偏偏在她來的時候？夏簡兮心中疑雲更甚。她沒有繼續追問，以免打草驚蛇。
離開衛所，她讓石頭去滄州方向打探訊息，自己則帶著兩名隨從，來到津州碼頭。碼頭上停泊著各式船隻，有龐大的漕船、商船，也有衛所的戰船和巡邏快艇。她留意到，衛所戰船中，有幾艘的樣式和保養狀態明顯優於其他，吃水也更深。
“那幾艘船，平日誰在用？”她問陪同的碼頭小吏。
