出了政事堂，只聞秋風蕭瑟。
兩人站在硃紅簷廊下，等著宮人將氅衣送來，披在了二人肩頭。
兩人下了石階，沉默地各自離去。
微風吹拂起他們鬢邊花白的碎髮，他們曾在北國之亂時並肩作戰，又在北敵擊退後，在朝堂上分庭抗禮，吵了小半輩子架。
因為三千騎兵還是兩千騎兵而吵吵嚷嚷的歲月，終究如這院落中飄落的枯葉，一去不復返。
祖世德腿腳不便，由公公攙著往外走，忽然在想，一把年紀了，要麼就算了吧。
只是回頭望了一眼，趙呈卻已毅然離去。
周祈安坐在院落搖椅上讀書，一片枯黃的樹葉飄落下來，正好夾在了書本中央。
他拿起了枯葉，一抬頭，見滿枝頭的槐樹葉不知何時竟已變黃，一輪暖陽透過稀疏的樹冠照下來，有些涼，又有些暖。
他莫名想起一個詞，叫多事之秋。
昨日天子召見他。
天子上了早朝，早朝後又在政事堂議事，召見周祈安是在寢宮。
宋歸身穿蟒袍，佩刀立在殿前，見周祈安拾階而上，衝他抱拳。
周祈安點頭示意，隨小太監入了殿，只見寢殿內門窗緊閉，死氣沉沉，一進門便聞得一股消散不去的藥味。
皇上正躺在床上，有氣無力。
張貴水搬了一把椅子坐在床邊，手旁圓凳上放著兩摞奏疏，正將奏疏讀給皇上聽。皇上聽了，略微點評幾句，張貴水便將奏疏摺好，放到一旁。
“微臣拜見皇上。”
皇上猛地一咳，而後又忍住了，說道：“祈安來了，快平身。”
張貴水起身行禮，說了聲：“周大人。”便將奏疏抱到一旁書案上。
案上敞著幾本已經批覆過的奏疏，上頭筆跡才幹，想必是張貴水代筆。
他模仿天子筆跡，已經模仿得真假難辨。
“快坐。”皇上說道。
周祈安落座，與皇上隔著一道床幔。
他看不到皇上臉色，只見得床幔下探出來的幾根手指，那手指發黃乾瘦，形若枯骨，多久不見，疾病已經將他折磨至此。
皇上聲音很輕，平靜地說道：“天不幫我，你和老師卻肯幫我，我很感念。”
不知為何，周祈安心間狠狠抽痛了一下。
皇上繼續說道：“我不成了，卻要將這混亂局面留給你和老師面對，我很抱歉。”
周祈安忽然握住了那隻枯藤般乾瘦的手，說道：“皇上，不要這樣說……”
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